– И даже еды с собой не дали?
– Нет.
– Это люди были, что ли, твои хозяева? Или не люди?
– Ну, я знаю, как назвать тех, кто выгоняет на улицу собак, или кошек, или птиц, например. Люди они, или нет? С виду вроде как бы люди, а если приглядеться… Сложный вопрос. Философский!
– Я в сложных вопросах не разбираюсь. Тем более в философских, первый раз такое слово слышу. Поэтому говори по-простому: эти твои хозяева – они злые или добрые были? Вот они, когда давали есть, просили тебя взамен сделать что-либо?
– Конечно, просили. Охранять, например. Лаять. Всякие приказы их выполнять. Палки приносить.
– Как это?
– Ну, как. Они кидали палку, куда-нибудь подальше от меня. А я должен был быстро добежать до нее, схватить и принести обратно.
– И ты носил?
– Да, все послушно выполнял. И палку носил, и мячики разные, и косточку резиновую.
– А я бы не побежала! Вот еще! Нашли носильщика!
– А еще, например, на даче они просили меня ночью по участку кругами бегать. Ну, чтоб если незваный гость через забор полезет, я его тут же и покусал бы.
– И ты всю ночь бегал, не спал?
– Да. Я, вообще-то, очень старался.
– Ничего себе. И даже голова не кружилась?
– Нет. Я же медленно бегал, не спеша. То в одну сторону, то в другую. А вообще, мне нравилось служить. Мы, собаки, такие. Нам служба нравится.
– А почему же они тебя тогда выгнали? Если ты все делал, как хозяева просили.
– Не знаю. Вроде слышал, что им надоело гулять со мной. И надоело кормить. Я ведь большой, ем много. Люблю покушать-то, – и Шерик сладко улыбнулся. – Мне все время хочется что-нибудь пожевать. И мыть меня тоже надо, шерсть у меня длинная. В общем, хлопот со мной не оберешься. Надоел я им.
– Так ты бы сам гулял. Сам бы еду добывал. Сам бы мылся.
– Так я теперь так и делаю. И никакие хозяева больше не нужны. С мытьем только проблема. Шампуня собачьего нигде не найдешь, а осенью и зимой без горячей воды тяжело. В пруд-то под лед не полезешь! Вот и приходится лизать себя с утра до вечера.
– Слушай, ты весь такой белый. А мне одна крыса, Гура, сказала, что белые умными не бывают. Только серые, коричневые и черные не дураки. То есть ты, получается, глупенький. Ха-ха. А я, наоборот, умная. Я же серая.
– Ну, не знаю, – безобидно ответил Шер. – Я другое слышал. У кого голова больше, тот и умный. А у кого маленькая, как у тебя, тот… сама понимаешь кто.
– Ничего себе. Вот это новости. Надо будет потом как-нибудь обязательно проверить, кто же из нас умнее. А где ты живешь?
– Как где? На улице, конечно! – и Шер от удивления присел на здание лапы. – Летом на улице хорошо. А зимой иногда по подъездам прячусь. В подвалах окошки маленькие, я туда не пролезаю.
– А я еще не видела зимы ни разу. Только от мамы слышала про снег, лед и холод.
– Снег… он такой белый-белый. Как я. Даже немного белее меня. И он везде. Вот сейчас его нет нигде – а зимой он