После игры я тут же попал в плотное кольцо журналистов. Местным акулам пера не терпелось узнать моё мнение об уровне команды.
– Это была хорошая игра, даже слишком хорошая, – ответил я на первый вопрос, – ваши парни старались на все сто, и у них многое получалось. Если бы сегодня вечером против “Норт Старс” была другая команда, то всё могло закончиться иначе.
– Алекс, как тебе игра наших молодых парней. Арчибальда, Модано, защитника Тинорди? – прозвучал следующий вопрос.
– Думаю, что мистер Боумен сейчас очень доволен. У его команды много талантливых молодых игроков, которые могут улучшать свою игру и в итоге стать очень грозной силой.
– Алекс, ты русский, которому раздали очень много авансов. Не страшно дебютировать в лиге, которая наголову выше твоего чемпионата? – раздался еще один вопрос, откуда-то сбоку.
Обернувшись, я увидел немолодого уже мужчину, лицо которого показалось мне смутно знакомым.
Через секунду я понял, кто передо мной. Легендарный Дон Черри, правда, сейчас он сильно моложе своего каноничного образа, да еще и в обычном костюме, а не в одном из своих легендарных пиджаков, но всё равно это он.
– Нисколько, мистер Черри, – брови Дона взлетели домиком, он не ожидал, что я его узнаю, – чего мне бояться? Лёд белый, площадка прямоугольная, шайба круглая. Что у нас, что в Канаде игра такая же.
– Такая же, скажешь тоже, – усмехнулся он, – есть НХЛ, а есть всё остальное. Ты хороший парень, Алекса, жалко, что русский, конечно, но пока ты не показал себя на уровне НХЛ, тебя нельзя назвать хорошим хоккеистом. Даже со званием олимпийского чемпиона.
– Знаете что, Дон. А давайте поспорим.
– На что? – тут же оживился Черри.
– Примерно такой же журналист как вы, после первого матча суперсерии 1972 года съел газету со своей статьёй. Я вижу у вас в руках шляпу, если я возьму приз как лучшему новичку, вы готовы её съесть?
– Ахаха, – засмеялся Черри, – для тебя это будет слишком просто. Ты, всё ж таки, неплохой парень с задатками. Для тебя это будет слишком просто.
– Хорошо, тогда что? – спросил я.
В ответ на это Черри задумался.
– Харт…, нет, нужно что-то другое, что-то более знаковое и редкое. О, придумал!
– Итак? Что мне нужно сделать, мистер Черри?
– Некоторые дураки вовсю сравнивают тебя с Уэйном, находятся даже такие, кто говорят, что ты лучше Уэйна. Естественно, это полная ерунда.
– Дон, не тяни, – раздался голос еще одного журналиста, тот стоял рядом с Черри и держал диктофон, – у меня скоро плёнка закончится. Что ты там придумал?
Пятьдесят в пятидесяти, – довольно сказал тот.
– Вы же говорите о пятидесяти голах в первых пятидесяти играх команды, а не лично моих, – переспросил я, – верно?
– Абсолютно. Да, пятьдесят голов в первых пятидесяти играх следующего сезона для “Миннесоты Норт Старс”. Если ты сделаешь это, я съем свою шляпу. А если нет, то простоишь целый день перед офисом НХЛ с плакатом “Канадцы лучшие игроки в хоккей на планете”.