Но эксперимент стал общенациональной новостью после серии статей, опубликованных журналистом-расследователем в «Сан-Хосе Меркури Ньюс» в 2001 году, и появления книги под названием «Этика: как избежать ответственности». Текст был написан, чтобы обеспечить беспристрастную научную оценку исследования. Авторы книги – это в основном логопеды, которые не смогли прийти к общему мнению ни в оценке причиненного детям ущерба, ни по поводу научного вклада «чудовищного эксперимента». Ричард Шварц отмечает в шестой главе книги, что «чудовищный эксперимент» вызывает чувство глубокого сожаления, ведь Тюдор и Джонсон не учитывали возможный потенциальный вред детям, отобранным для исследования: это были дети, находящиеся в специальных учреждениях, и они были выбраны просто потому, что были легко доступны. Очевидное отсутствие подбора экспериментальной группы также не было оправданно.
«Чудовищный эксперимент» – это исследование влияния оценочных суждений на беглость речи у детей, проведенное в Университете Айовы в 1939 году. Уэнделл Джонсон работал вместе с аспиранткой Мэри Тюдор. Свое название эксперимент получил в связи с тем, что у здоровых детей-участников намеренно были выработаны нарушения речи, сохранившиеся у них и после окончания исследования. Появлению исследования поспособствовало предположение Уэнделла, которое было основано на личном опыте: несмотря на укоренение физиологических парадигм в области патологий речи (заикания), у полностью здоровых детей можно спровоцировать развитие этого недуга.
Исследование началось с отбора двадцати двух ребят из детского дома в штате Айова. О целях исследования никому не сообщали, и работники детского дома полагали, что психологи будут проводить логопедические исследования и коррекцию речи. Однако Тюдор пыталась вызвать заикание у здоровых детей, одновременно с этим пытаясь выяснить, можно ли вылечить заикание у ребят с нарушениями речи, если говорить им, что они разговаривают хорошо. В число двадцати двух детей входили десять сирот, которых учителя и няни отмечали как заикающихся до начала исследования. Тюдор и пять других аспирантов, которые согласились выступать в качестве «судей», слушали каждого из выступавших детей, оценивали их по шкале от 1 (плохо) до 5 (отлично), сопоставляя свою оценку с мнением местных педагогов. Затем происходило деление на группы. Всего получилось три группы, плюс четвертая – контрольная. Пятеро заикающихся детей были назначены в группу IA – экспериментальную; им говорили, что их речь была в порядке, и всячески подбадривали во время бесед. Пятеро детей в группе IB – контрольная группа.
Остальные 12 детей были выбраны случайным образом из всех остальных сирот. Шесть из них были назначены в группу IIA. Этим детям в возрасте от пяти до 15 лет нужно было сказать, что их речь вообще ненормальна, что они начинают заикаться и что они должны немедленно прекратить так делать. Последние