– Так если не получается через газету, значит, надо ставить их на место через суд! – Неонила широко распахнула глаза и в возмущении едва не воздела к небу руки. Достаточно молодая – ей едва исполнилось тридцать, – она от природы была эмоциональна, а характерная для неё тяга к театральности только усиливала эту особенность. – Николай Александрович! Нам надо действовать! И судиться в том числе. Они ведь выиграли у нас суд за ту статью об их магазине! А ведь там и близко не было ничего такого, как в этой сегодняшней статье.
– Ах вон оно что! – Левандовский с деланным простодушием чуть приподнял брови. – Ну да, действовать надо. Только вот получается у нас это как-то беззубо. Вкривь и вкось. Про магазин написали – получили моральный ущерб. На критику ответили – получили порцию грязи. Давайте теперь в суд подадим – ещё получим. Это ведь мы судебное разбирательство не можем обернуть себе на пользу, осветить его так, чтобы выглядеть в нужном свете. – Левандовский сказал «мы», но все поняли, что себя он сюда не включает. – А они смогут, не сомневайтесь. Там, – он кивнул на лежавшую перед ним газету, – у Черняева такие работают, что всё могут, что он им прикажет. Так что нет уж! Хватит, обойдёмся без суда. Потому что если не умеешь – не стоит и браться.
Вспыхнувшая Неонила опустила голову.
– Но ведь в «Прожекторе» действительно написали гадости, – встал на её защиту Бардин. – «Салонная барышня»… «Девица на полном обеспечении»… Это оскорбительно! Низко! И я уверен, что вы со мной сейчас согласитесь.
– Так это их уровень! – Левандовский в раздражении пожал плечами. – Дурак написал по команде другого дурака. Ну давайте повесимся теперь с горя все вместе. Скажи мне лучше, Нила: ты эту переписку с ними затеяла, чтобы спровоцировать их, а потом подать в суд?
Однако вместо редактора заговорила молчавшая до того Арефьева, дородная женщина с пышной укладкой.
– Николай Александрович! Да, получилось, конечно, неудачно. Но Неонилу тоже можно понять. Сколько её уже унижали? И не только в этих статьях. Черняев даже собаку её именем назвал. – На губах Арефьевой играла тонкая, не лишённая лукавства улыбка. – Помните?
Левандовский немного растерялся: он совершенно позабыл о собаке, – но затем снова пришёл в раздражение.
– Так ты что же, из-за этого с ними связалась? – обратился он к Неониле. – Из-за собаки?
– Нет, – ответила та, но по глазам можно было усомниться в правдивости её слов. – Просто не хотела больше молчать. Мы всё время отмалчиваемся. Почему бы нам не огрызнуться?
– Огрызаться мы не будем, – бескомпромиссно пресёк её попытку Левандовский. – И не станем опускаться до уровня черняевских писак! Я говорил это и повторяю ещё раз. Если вас облаял на улице пёс,