Дети грустно примолкли, только изредка кто-то сопел и вздыхал.
– Учитель, расскажите что-нибудь, – нарушил Пчёлка тоскливую тишину.
– Расскажите!.. Ой, правда, расскажите… – послышалось со всех сторон.
Старик развел руками:
– Да я уже все сказки вам по сто раз пересказал. Новых нет.
– Все равно, учитель, расскажите… – проговорил Май.
– О чем же вы хотите услышать?
– О Горыне… – несмело попросил маленький Пчёлка, шмыгнув носом.
Учитель нахмурился:
– Пчёлка, и ты туда же? Придет же тебе в голову… Накличем себе неприятности. Я – за то, что рассказываю, вы – за то, что слушаете.
– Тогда, – проговорил Пчёлка. – Расскажите что-нибудь из былого.
– Из былого? – удивился учитель. – Пчёлка, ты ж не любишь былое.
– Да он никакие уроки не любит, – усмехнулся Май.
– Неправда! Я счисление люблю! – воскликнул рыжий Пчёлка.
– Я в это поверю, когда ты, наконец, выучишь умножение на восемь, – вздохнул учитель.
Дети рассмеялись, и Пчёлка вместе со всеми.
– Учитель, расскажите из былого, – попросил и Май. – Только не из предписанного, а просто так, занятное что-нибудь. О Ветре и Воле…
Старик не удивился просьбе Мая. Былое оказалось единственным предметом, по которому в образовании Мая обнаруживался явный пробел. Когда Май появился в приюте, он безропотно исполнял заведенный учителем порядок и сидел на всех уроках. Сразу стало ясно, что в том богатом доме, откуда спасался бегством юный Май, ему пытались дать хорошее образование. Ни в счислении, ни в природоведении, ни в языкознании учитель не мог дать Маю ничего нового. Но на уроках былого Май сидел, открыв рот, и задавал вопросы один за другим. Предания о Ветре и Воле, двух древних родах славичанской земли, были излюбленной темой Мая.
– Занятное о Ветре и Воле… – задумчиво повторил учитель. – Веками не было на этой земле ничего более занятного. Кровавое противостояние двух древних родов, славных и проклятых… Ну-ка, кто помнит, чем таким замечательным отличалось рождение Невской Славии?
– Оно было мирным, – отозвался Май. – Объединение двух земель в одно княжество было добровольным, мирным, без крови.
– Так принято говорить, – кивнул учитель. – Но есть одна загвоздка. О ней не написано ни в одном учебнике. Да, Май, объединение было мирным и бескровным. Но оно не было добровольным.
Паренек пожал плечами и разочарованно проворчал:
– Да