– Странно… Почему так холодно? – подумал Яшка и, стараясь не разбудить младшего брата, слегка привстал на лапы. Наконец, полностью привыкнув к ярким солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву деревьев, Яша с удивлением обнаружил, что он и его брат находятся не в своей уютной кровати дома, а посреди огромного и незнакомого леса.
– Томи, вставай! – громко мяукнул Яша и, тыкнув холодным носом Томи в бок, начал удивленно озираться по сторонам.
Томи не спешил просыпаться – ему все–еще снилась мама. Мама вылизывала Томино ушко, тихо мурча. Томи причмокнул губами и неохотно начал отпускать сладкое сновидение.
– Томи, где это мы? – вновь мяукнул Яша.
– А где еще, как не дома? – вяло пробормотал Томи и лениво открыл глаза. Не прошло и пяти секунд, как маленький черный кот резко встал и распушил хвост, – Почему мы в лесу? – удивленно и со страхом в голосе спросил тот, прижимаясь к старшему брату.
– Как мы тут очутились? – вопросом ответил Яшка.
– Может это сон?! – все еще потирая глаза лапами, спросил Томми.
– Нет, это точно не сон… – присвистнул Яша.
Яша был старше Томи на три года и чувствовал себя очень взрослым. И сейчас, очнувшись в лесу, Яша как никогда ощутил необходимость защищать младшего брата.
– Но у мамы День Рождения уже через неделю! – с ужасом в голосе мяукнул Томи и уставился на Яшу.
– Мама так расстроится! – покачал головой тот и опустил глаза.
– Надо что–то делать… – пробормотал Томи и сделал пару шагов вперед, принюхиваясь ко влажной земле. Горьковато–терпкий запах, смешанный с незнакомыми ароматами утренней росы, был приятен. Томи потоптал землю лапками и, приподняв одну, аккуратно лизнул.
Яша сел и на правах старшего брата, жестом попросил Томи помолчать. А сам начал думать.
Спустя несколько минут раздумий, старший брат наконец изрёк:
– Сперва нам нужен плотный завтрак! А потом попытаемся найти дорогу домой!
Том, который не мог думать ни о ком, кроме мамы, вдруг почувствовал, как в желудке заурчало и согласно кивнул.
– Пошли! Кажется, я чувствую запах жареных котлет! – сказал пухлый Яша и, подождав пока Томи отряхнется от листьев, побрел по следу привлекательного аромата.
Спустя четверть часа котики наконец отыскали источник манящего запаха. Им оказалась старая хижина, покосившаяся от сырости и работы вечно–голодных термитов. В окнах горел свет, а из дымохода валил густой дым.
– Это здесь! – прошептал Яша, стараясь не разбудить огромную собаку, дремавшую в будке.
– А если нас заметят? – трусливо спросил Томми, поджимая под себя хвост.
– Голод не тетка! – ответил Яша, стараясь казаться еще более взрослым, – Пошли за мной!
И котики осторожно двинулись по направлению к дому, стараясь не шуршать травой и разноцветными листьями деревьев. Но, внезапно, большие коричневые глаза овчарки распахнулись и та с удивлением уставилась на двух братьев.
– Вы кто такие? – спросила овчарка, не двигаясь с места.
Котики резко остановились. Их шерсть вздыбилась, а хвосты распушились, словно щетки для мытья окон.
– Мы… – начал было Яша.
– Мы хотели одолжить немного еды, – перебил того Томи, проявляя невероятную храбрость. Он знал, как Яша боится собак и чувствовал, что от «взрослости» старшего брата не осталось ни следа.
– Мой хозяин не любит кошек, – тихо сказала собака. Ее глаза были очень грустными и в тоже время невероятно добрыми.
– А мы не любим таких хозяев! – вздернул нос Томми.
– Но у вас нет длинной палки, которой он будет вас разгонять по углам! – возразила собака.
Котики задумались. Действительно – не хотелось бы получить нагоняй палкой всего лишь за то, что очень сильно хочешь есть.
– Как вас зовут? – вновь подала голос странная грустная собака.
– Я Томми, а это Яша, – ответил младший брат, – А тебя как?
– Белла.
– Белла, почему ты такая грустная? – наконец подал голос Яша, слегка осмелев.
Белла грузно поднялась на лапы и вышла из будки. Братья же, в свою очередь, попятились. Собака казалась очень большой и грозной на вид. Однако, спустя пару мгновений, котики увидели у нее на шее толстый металлический ошейник, от которого шла ржавая цепь к основанию будки.
– Потому, что мне приходится терпеть унижения и сидеть на цепи всю мою жизнь, – понурив голову, ответила Белла.
– Ты что, никогда–никогда не бегала по лесу? – удивленно спросил Томми.
– Я бегаю по лесу только тогда, когда хозяин берет меня на охоту. Но, я не люблю охотиться. Я бы хотела заботиться о ком–то, а не обижать! – произнесла овчарка и села на задние лапы. Длина цепи не позволяла ей полноценно выйти на лужайку всем телом.
– Бедняжка…