– Кто-то погиб? – робко спросил Даниил.
– К счастью нет. Некоторые из сотрудников получили ожоги. Собственно, больше всех тогда пострадал сам Завадский. Пытался спасти образцы грунта, но безуспешно. Потом полгода в больнице, возвращение в лабораторию, сотрудничество с Zаслоном и электроракетный двигатель… – задумчиво перечислял Марк.
Приглашённый на сцену президент корпорации начал свою речь, отчего Марк словно проснулся и оживился.
Глава Zаслона с пиететом оглашал имена руководителей основных звеньев команды запуска.
– Марк Ротенберг.
– Что? – Даня переполошился так, словно произнесли его собственное имя.
Марк спокойно встал, приложил руку к груди, выражая благодарность, и также размеренно опустился обратно в кресло.
– Погоди! Ты знал!
– Спокойно, – коротко ответил Марк.
– Знал? – не унимался Даня.
– Неужели ты считаешь, что кто-то узнает о своём участии в запуске прямо сейчас? – Марк вновь посмотрел на своего подопечного, словно на маленького ребёнка.
Даня тотчас осознал, как глупо звучало его предположение. – Но ты не говорил… – словно оправдываясь, бубнил он.
Дорогие коллеги, я прошу особого внимания, – голос со сцены зазвучал громче, – Лидер беспрецедентного проекта, профессор, доктор наук, человек, чьё имя неразрывно связано с изучением красной планеты – Игорь Завадский!
Профессор проследовал на сцену под аплодисменты зала.
Здравствуйте, коллеги! – его слова звучали торжественно, но от них непрестанно веяло холодом. – Изучение Марса для меня – это не просто профессия, это дело жизни, призвание, миссия. И я невероятно горжусь тем, что мне выпала высокая честь вновь возглавить запуск. Изобретённый в стенах Zаслона, ядерный электроракетный двигатель, – это новая веха в космонавтике. Живое воплощение невероятной мощи мирного атома, превзойти которую способна лишь сила человеческого разума. Мы приложили немало усилий для того, чтобы четвёртая планета стала ближе, а почётное звание «инженер» вновь зазвучало гордо. Былые неудачи не должны сломить нас. Напротив, это шанс доказать всему миру, что копия способна стать лучше оригинала.
Уважаемые коллеги, я буду рад видеть команду на космодроме. До встречи на Свободном!
***
– Странное выступление… обычно такое не говорят в благодарственной речи – задумчиво протянул Даня, сидя после конференции в уютном лобби штаб-квартиры.
– Друг, слова «Завадский» и «обычно» рядом не встречаются – Марк поставил чашку ароматного кофе на столик и продолжил: – поверь, он ничего никогда не говорит просто так.
– Н-нет, здесь что-то другое… не могу понять что…
– Ты сам ответил на свой вопрос – сказал Марк, чем окончательно запутал