Скайльс обошёл комнату, поцокал языком, оглядывая её убогое, аскетичное, почти спартанское убранство.
– Один живёте? – поинтересовался он у Лося.
– Один, – ответил инженер всё также смущённо.
Скайльс присел на одинокий табурет.
Лось плюхнулся на кровать, едва не повалившись, вдруг вспомнив о своей простуде и почувствовав вновь подступившее недомогание.
– Чем обязан?
– Вы, никак, болеете? – поинтересовался Скайльс вместо ответа, огладывая склянки с лекарствами, стоявшие на грубой поверхности старого дубового стола.
– Болею, – кивнул головой Лось.
– А я к вам по делу…. Если вас не затруднит, могли бы вы уделить мне минут двадцать внимания?
– Говорите, – произнёс Лось, чувствуя некий подвох в происходящем.
– Видите ли, вы знаете, что я журналист, – начал издалека его незваный гость. – Мне были очень интересны и даже полезны ваши рассказы о Марсе….
– Но я уже рассказал всё, что мог, – пожал плечами Лось.
– Я знаю, – согласился Скайльс. – Но этого мало. Хотелось бы более полных впечатлений от увиденного. Это ведь сногсшибательное происшествие – полёт на Марс. К тому же, вы открыли там жизнь близкую по форме к земной. Всё это очень интересно….
Скайльс замолчал, видимо не зная, как продолжить начатый разговор.
– Что вас интересует? – Лось решил поддержать беседу.
Ясно было, что просто так Скайльс бы не пришёл.
– Меня интересует новый полёт на Марс, – выдавил, наконец, из себя Скайльс. Видимо, последняя фраза далась ему с трудом.
– Нет, пока ничего не предвидится, – покачал головой Лось.
Скайльс нервно усмехнулся, встал, прошёлся по комнате и снова присел на табурет.
– Видите ли, я знаю о попытках Гусева организовать новый полёт на Марс, – снова завёл он разговор. – Но, понимаете, в связи с теми трудностями, которые испытывает ваша страна в настоящее время, он недалеко продвинулся. Могут пройти годы, прежде чем задуманное им осуществиться. У вашей республики сейчас хватает забот на земле. Так что ей не до какого-то там Марса и проблем с междупланетными перелётами. Что ни говорите, а удовольствие это не дешёвое!..
– Моя республика, – кашлянул Лось, – и прежде не испытывала особого достатка в средствах, однако….
– Однако революционный задор, горячка, испытанная всеми после переворота, дали о себе знать. Но теперь у вас другие времена: на развалинах, что остались от прошлого, вы строите будущее. Для этого нужны деньги, которых у вашей республики нет. Так что, смею вас заверить, Гусев вернётся из Москвы ни с чем. Он хороший человек. Но на одном энтузиазме далеко не уедешь, хотя с его характером можно горы свернуть.
Скайльс замолчал. Возникла неловкая пауза. Лось пытался сообразить, к чему клонит его собеседник, но так ничего путного придумать и не смог.
– Вы меня хотите расстроить? – спросил он, наконец, у Скайльса.
– Вовсе нет, – замахал руками американец. – Поверьте мне, я ваш друг. Неужели