Cвободный от работы год дал мне возможность сочинить романы, опубликованные на Литресе, но и рассказы вышли неплохо.
Надеюсь, они порадуют вас также, как когда-то моих друзей, которые и заставили меня издать этот крошку-сборник.
Здешние рассказы написаны в жанрах стимпанк и героическое фантази. Не назову их юмористической фантастикой, но они не лишены юмора.
Приятного чтения!
***
Змей-искуситель
Олег Рония: Мне всегда нравились рассказы Уильяма Пола Андерсена – не режиссера, а фантаста Золотого века, автора «Звёздных торговцев», «Три сердца и три льва», «Сломанного меча» и многих других романов и повестей. Потому я написал рассказ про контакт с иными разумными расами в его духе. Здешнее человечество вышло в космос с помощью технологий стимпанка и вынужденно доказывать свою разумность старым народам Вселенной. Для этого инопланетян решили обратить в католичество – но что-то пошло не так…
***
Антонио Пашо старался не выделяться среди пассажиров звездного корабля, следующего на Элладу. Он редко выходил в салон первого класса, где, среди позолоты, роскошных люстр и алого плюша бои-китайцы разносили блюда высокой кухни Трех планет. Большую часть дня старик проводил в каюте или на прогулочной палубе, скромно наблюдая издали, как пассажиры играют в палубный крикет, а детишки гоняют обруч под присмотром нянь. Однако день за днем его узнавали все больше пассажиров. Это тяготило Антонио.
Лишь покорность воле наследника святого Петра и понимание, что с кризисом на Элладе может справиться только он, заставило Антонио оставить родную паству Марса и принять тяжкий груз почета.
Семьдесят лет назад правящий Галактикой Совет Цивилизованных народов обследовал человечество и признал его разумной расой VII категории. К тому времени культура правящих Галактикой мудрых котоголовых великанов мафуров насчитывала больше тридцати тысяч лет. Должно быть, думал иногда Антонио, для дедов, привыкших считать себя избранными Господом, чтобы нести прогресс, тяжело было признать, что человечество встало в ряд с шестью десятками народов VII категории: «Степень разумности выясняется».
В пределах доступного людям космоса единственной пригодной для заселения планетой оказалась Эллада – чудесный мир тихо шепчущих океанов и зеленых равнин. Объединенные британские территории, Триединая монархия Гегенцоллернов-Габсбургов-Романовых, империя Ямато, Галльская империя и Соединенные Штаты Америки уже завезли туда 10 тысяч колонистов, когда выяснилось, что планета обитаема.
Галльская экспедиция профессора Корсака, отправившаяся на южный континент, обнаружила местный разумный вид, называвший себя каппи и достигшей эпохи камня. Отчеты экспедиции сообщали, что каапи миролюбивы, многосемейны, общительны, дружелюбны, покрыты густой шерстью, а ростом доходят среднему человеку до пояса. Жили они в норах, а потому при обследовании планеты с орбиты их поселений не заметили.
Возник вопрос, что делать с каапи. Они жили на отдаленном от колоний континенте, но то, что долгожданная новая планета человечества уже заселена, вызвало бурю эмоций в прессе и немало сократило жизни многим пожилым политикам. К тому же как раз в тот момент на Землю прибыл приставленный к человечеству Лорд-психолог сиятельных мафуров.
Вряд ли это было случайное совпадение. Именно лорд-психолог Галактического Совета за пару веков до того обрек на уничтожение расу рюцзу, которую специалистами признали не полностью разумной за упорную склонность решать проблемы военной силой.
Пожалуй, единственным, кто не растерялся, оказался папа римский Пий XXVI. Он повелел отправить к каапи миссионеров, дабы учить их слову Божьему. Папа полагал, что христиане всегда найдут общий язык – к каким бы разным видам они не относились.
Вечерами, сидя над каким-нибудь богословским трудом в свой каюте, Антонио Пашо погружался в воспоминания о том, как почти 30 лет назад впервые высадился на Элладу.
Он родился на Галльском Марсе от матери-итальянки и отца-провансальца и много лет нес слово веры язычникам-китайцам, завезенным на Марс империей Ямато. Антонио был невысок, худощав, отличался добродушным лицом уроженца Прованса, темные глаза его глядели вдумчиво и кротко.
Теплый ветерок Эллады, благоухающий неведомыми запахами, стал для него откровением; небо поражало чарующей голубизной, а далекие горы и холмы имели непривычно-мягкие очертания. Тогда еще он подумал, что именно таким, наверное, был Эдем. Антонио горел желанием как можно скорее начать нести обитателям этого мира Слово спасения.
Он задержался в тщательно распланированных, но построенных едва на треть Афинах Элладских ровно столько, чтобы купить припасов и найти члена экспедиции Корсака, который возьмётся быть его проводником. Реактивный дирижабль доставил миссионера и его багаж на южный континент в лагерь племени каапи, с которым экспедиция вступила в контакт. Антонио мягко, но с твердостью отверг предложение взять для охраны отряд солдат