Понятия «молодости» или «старости» весьма относительны. Двадцатилетний юноша индустриального общества – почти ребёнок. Общество не требует от него способности принимать глобальные решения и действовать самостоятельно. Александр Великий начал покорение Персидского царства в возрасте 16 лет. Джульетта из Вероны в свои 14 лет была «невестой-перестарком». Читая «Воспоминания в Царском Селе» Пушкина, отказываешься верить, что автору было всего 14 лет! Все главные действующие лица истории средневековой Европы – люди до 30, за редким исключением. Да и молодые генералы Великой Отечественной войны, которые выдвинулись в боях, разительно контрастируют с большинством современных, и по возрасту, и по «фактуре». Значит, ответ на вопрос о молодости или зрелости человека в разное время и в различных социумах может сильно варьироваться. Однако совершенно ясно, что социальные условия и обстоятельства могут заставить человека действовать вне рамок своего календарного возраста. В этом случае можно говорить о социальном возрасте человека. Самым известным обстоятельством, которое может повлиять на социальный и психологический возраст человека, является война. Никого не делая лучше, она всех делает старше.
Итак, мы пришли к выводу о том, что вопрос о возрасте человека в какой-то мере лишён смысла. Задавать такой вопрос можно только с уточнением, что именно мы имеем в виду – биологический, календарный, психологический или социальный возраст. Первый можно узнать легко, второй – только с использованием методов контроля, третий оценить ещё сложнее, а четвёртый вообще не подлежит числовой оценке.
Исторически у людей сложилось определенное понятие о возрастных периодах и ключевых