Большое путешествие Дудли. Начало. Юлия Алимканова

обнаружили под деревом неприметную лесенку, ведущую вниз. Её ступени были аккуратно выложены плоскими камнями.

      – Здесь явно кто-то потрудился! – пыхтел Фред, спускаясь по крутой лестнице. Он шёл первым, Эмма – посередине, а я замыкал шествие. Фред с осторожностью ступал на каждый новый камешек, заботливо положенный неизвестной рукой. Иногда он протягивал Эмме руку, чтобы она могла опереться на него.

      Так, осторожно и не спеша, мы спустились в глубокое ущелье. Внизу было сыро и, хотя день уже начинался, зябко и сумрачно.

      – Та-а-ак… Куда дальше?! Эмма, есть на карте какая-нибудь подсказка? – Я с опаской поглядывал по сторонам и ёжился от ветра, свободно разгуливающего и завывающего где-то совсем рядом.

      – Уже смотрю! – Мы трое склонились над картой. – Вот дерево. Вот лестница. Вот ущелье. Ещё пройти левее и… кажется, это камень… или вход… – неуверенно протянула Эмма.

      – Надеюсь, мы скоро это выясним… Вперёд! – скомандовал я и направился вдоль подножия горы.

      Мы забирали всё левее и левее, пока не увидели в горе камень величиной с топпита. Он был накрепко вделан в саму гору, даже щёлочки не было видно, так плотно он прилегал.

      – Если это дверь, то где же ручка? – осматривая Камень, спросил Фред.

      – Вот ещё выдумал! – ни с того ни с сего загрохотал Камень.

      Мы разом вскрикнули от неожиданности.

      – Лежу тут, – продолжал возмущаться Камень, – жду подарков. А меня не то что не одарили, даже не поприветствовали.

      Мы вытолкали вперёд Эмму, шепча ей на ухо:

      – Эмми, задобри великана.

      – Знаю-знаю, – также шёпотом ответила она.

      В руке у неё уже был приготовлен Дар, любимое лакомство камней – кусочек белого мела. Эмма произнесла положенное приветствие и начертила на Камне большими буквами «СЛОВО», а затем попросила:

      – Позвольте нам войти.

      Камень вздохнул и начал с грохотом откатываться в сторону, пропуская нас в глубь пещеры.

      – Не забывайте, маленькие топпиты, всегда и везде спрашивать разрешения! И ещё – будьте внимательны и помните, зачем вы вошли.

      А то, знаете ли, всякое бывает! – это было последнее, что мы услышали от Впускающего камня, который шумно закатывался на своё место.

      – Этого-то мы не забудем, – шёпотом проговорил Фред.

      Мы оказались в непроглядной тьме.

      – Если с этой стороны закрылся вход, значит, с другой откроется выход! – с надеждой так же шёпотом ответил я Фреду, нашаривая в темноте руки друзей.

      – Нам бы его ещё найти, этот выход, – неуверенно проговорил Фред. – Темно, как в брюхе у гигантской черепахи.