– Кто вы?
– Я скорпион его величества тан Аббаи Тох Рангор герцог Фронтирский, риз.
– Что вам тут надо?
– Раскрыть заговор против короля.
– Гронд уже знает?
– Да, но не всё.
– Слава богам, что вы здесь. Документы в столе, план в тайнике в полу …
– Я всё уже нашел, риз. Сейчас разговор о вас и вашем будущем.
– Будущем? – еле шевеля губами, прошептал герцог. – У меня его нет…
– Зависит от того, как на это посмотреть, господин герцог, – ответил я. – Расскажите, с чего все началось? Как вы пришли к решению сместить короля, да еще убив всех своих родственников?
Риз опустил голову. Немного посидел в задумчивости.
– А вы тот самый нехеец, – подняв голову, спросил он, – что столь стремительно взлетел по карьере?
– Можно и так сказать, если вы имеете в виду нехейца из рода Аббаи.
– Ну, в Вангоре один только нехеец, что стал герцогом, и он сейчас передо мной. О вас много говорят среди знати. Слухи дошли и до нас. Я им не верил, но вот вы тут… и я задумался. Кто вы на самом деле, риз?
Я пожал плечами:
– Вы слышали мой ответ, герцог.
– Если бы все так было просто. Сюда никто не смог добраться. Все дороги перекрыты, а вы тут. Это о многом говорит… Ладно, хотите услышать, с чего все началось? Вы знаете, риз, – начал говорить герцог сначала тихо, затем повысил голос, – я считаю Лигирийскую империю эталоном государства. Культура, экономика, традиции, государственное устройство – самые передовые. У них торговля, ремесла, банки, промышленность – все лучше, чем у нас в королевстве. Я мечтал о таком. Уединился в горах, чтобы создать подобие Империи у себя в герцогстве. Пригласил имперцев советников. Сначала они мне помогали. Для осуществления моих замыслов нужно было иметь средства, и они мне предложили ссуды под малый процент. Я погрузился в работу. Не спал, не ел. Носился по герцогству. Выписал тонкорунных овец и коней для развода из империи. Лучшие сорта винограда. Пригласил виноделов, и дело пошло. Пошла и прибыль. Расплатился с долгами. Потом в разговоре с имперцами рассказал о своих мечтах – сделать королевство подобным империи. С этого все и началось. Год назад имперцы сказали, что могут помочь распространить мои реформы на все королевство. С этим я приехал к племяннику. Он только посмеялся и назвал меня чудаком. А я возмечтал о высоком. Я хотел преображения всей страны, а на пути к этому стоял мой племянник, который любит лишь пиры и баб.
Мы отстали от империи на десятки лет во всех областях. В Вангоре аристократы поклоняются ее культуре, перенимают их одежду, музыку, танцы. Хотят ограничить власть короля. Да что говорить, – огорченно рассказывал риз, – все самое модное и лучшее исходит от империи…
Мало-помалу я стал жить своей мечтой, и мне предложили план смещения Меехира. Я хотел дать Меехиру уголок земли, деньги – и пусть он проводит