Никто не шелохнулся, пока Томас не кивнул.
Охранники расстегнули оковы.
– Вы что о себе возомнили! – вскипела директриса. – Почему так обращаетесь с моими ученицами? Кто вам дал право нарушать их личные границы?
– Извините, директриса де Локк, – Левикот поклонился. – Передаю их в ваше полнейшее распоряжение.
– Убирайтесь вон с моей земли, изверг!
– Увы, я вынужден остаться. Как и охрана. Нахалок нельзя оставлять без присмотра. Вот эта… – Левикот подтолкнул ту, что повыше, вперед, – Абелия Пеловер. Откусила ухо одному из охранников.
– А он сломал мне ребро, – огрызнулась девушка.
Эбигейл схватила ее властным материнским жестом и накрыла рукой, словно крылом.
– В замке есть охрана. Я не позволю вам навредить бедным девочкам. Убирайтесь.
– Графиня… – Вкрадчивый голос Томаса заставил всех обернуться. Когда советник говорил таким тоном, сразу становилось понятно, как он добился своего положения. – Я обещаю, что подчиненные господина Левикота, ответственные за бесчинства, будут наказаны и уволены со службы.
Девочки смотрели недоверчиво. Абелия прильнула к Эбигейл и задрожала. Сердце графини сжималось при мысли о том, через что им пришлось пройти. Она искренне негодовала. Если бы Эбигейл представился случай донести наверх, какой Левикот садист, может, его бы тоже погнали со службы.
Негодяй лишь прикрывался теми, кого якобы уволили, хотя они выполняли его прямые приказы.
– Томас, вы обещали, что девочки прибудут в целости и сохранности!
Биен кинул на нее предостерегающий взгляд: напомнить о границах, о том, кто виноват, кто должен выглядеть в глазах детей злодеем, а кто – спасителем.
Советника никогда не принимали за злодея.
– Директриса, отведите их в комнаты и помогите подготовиться к занятиям. Они и так много пропустили.
Эбигейл приобняла другой рукой Даниэль.
– Милые, я клянусь, здесь вас никто не обидит.
Мужчины провожали их пристальными взглядами. Около лестницы Абелия внезапно выскользнула из-под руки директрисы, толкнула ее и побежала к лесу.
Эбигейл рухнула на колени и схватилась за больной бок. Даниэль стояла в нерешительности. За Абелией погнались двое охранников. Один настиг девушку, повалил на землю, потом резко поднял, схватил за руку и поволок обратно.
Биен, не теряя самообладания, подошел к Эбигейл и помог подняться.
– Томас, зачем их так рано привезли? Они не готовы. Что, если другие девочки увидят этот кошмар?!
– Обсудим позже. Вы можете идти? Поговорите с Вон.
Эбигейл посмотрела на него с укором, но все же увела Даниэль в академию. Оглянувшись, через плечо, заметила, как Абелию заталкивают в повозку и везут к станции.
Биен остался с рекрутерами.
– Даниэль, прошу прощения за ужасные сцены. Мне очень жаль, что с тобой все это произошло.