– Слава Богу! – с облегчением выдохнул Володька. Но тут же из него вылетел другой, какой-то дикий крик. Тонкий, надрывный, почти истеричный: – Ты… А ты обо мне подумал?! А о матери?! Она вся в слезах! Ты идиот! Я город перевернул, сбился с ног…
Володька яростно хлопнул дверьми и быстро зашагал прочь от кабинета, слезы, не слушаясь, текли ручьями. Догнал его Леха на лестнице:
– Володь, извини, хорошо? Погоди, ну извини, я очень прошу, очень.
– Отстань!
– Ну, Володь, я ж не хотел.
– Отстань!
– Ты что, обиделся?
– На обидчивых… сам понимаешь…
– Ну, не дуйся.
После уроков Леха дошел с Володькой до дома, попрощался и уже собрался было уйти, но замешкался. Спустя несколько секунд он попросил друга придержать у себя черный кожаный дипломат, который сейчас находился у Лехи в руках. И необычность просьбы, и сам голос, чуть вздрагивающий, смиренный, и эти глаза, виновато опущенные, – все они что-то напомнили Яковлеву… А именно – то, что было тогда, когда он стоял с Куницыным в сыроватом пивном подвальчике в окружении странных ребят постарше. Леха был в те минуты словно подавлен, унижен, в глазах мелькал страх, а в голосе проскальзывали те же просительные нотки.
«Почему я не могу отказать? Почему он, мой друг, сильный человек, так жалок?» – мысленно спрашивал себя Владимир, смущенный, обеспокоенный и видом Лехи, и тем, что этого, явно чужого, дипломата он раньше у Лехи не видел. Однако эту вещь Яковлев все же принял. А вечером ее забрал какой-то парень, утверждавший, что взамен он оставил два червонца.
На следующий день перед уроками Яковлев услышал обрывок разговора восьмиклассников, которые возбужденно обсуждали случай воровства в школе.
– Ты его украл? – прямо спросил Володька, когда отдавал Лехе деньги.
– Что?
– Дипломат. Его искали.
Алексей не стал отпираться. Стараясь не глядеть на Яковлева, он начал оправдываться:
– Мне очень, очень нужны были деньги, но это в первый и в последний раз, Володь. Клянусь…
Половина из «двадцатки» безвозвратно улетела к концу учебного дня, когда Куницын, угощая одноклассников, широким жестом кинул «червонец» продавщице пивного ларька, преступно установленного метрах в ста от школы. Сюда, с приходом Лехи, ребята частенько