Больше он ничего не сказал, просто убежал в сторону своих комнат с эликсирами.
– Он считает, это копия? – Элиза озвучила тот вопрос, о котором все мы думали.
Конечно же. Я пнул ножку деревянного стола, стоявшего возле стены, и отвернулся, положив руки на бедра. Имело смысл, что Ивар разбросает по королевству подозрительные кольца, чтобы нас выманить.
– Я должен был это предвидеть, – пробормотал я.
Нежная рука Малин скользнула вокруг моей талии, и вот уже она обняла меня сзади.
– Откуда ты мог знать, что такая вероятность существует?
– Потому что я и сам бы именно это и сделал, чтобы враг попался на удочку. Выставил бы напоказ именно то, что ему нужно.
Малин поцеловала меня между плечами. Я повернулся, чтобы прижать ее к боку, а затем поцеловал ее в лоб. Ее присутствие притупляло отчаяние от моего собственного провала до ноющей боли.
Никлас вернулся секунду спустя. Он посмотрел мне в глаза и покачал головой.
– Всего лишь стекляшка.
Мои глаза затянуло тенями, когда эмоции сплелись в груди тугими узлами.
– Теперь мы знаем, – сказал Вален, поднимая руку. Он явно этим призывал меня сохранять спокойствие. – Есть и фальшивые кольца. Нам все еще нужно отыскать настоящее, но теперь, зная, с чем мы имеем дело, как нам это провернуть?
– Ник, а можем ли мы как-то использовать эти вынюхивающие месмер эликсиры? – спросила Това.
– Я могу приготовить еще, – сказал он, – но они должны вариться не меньше двух недель.
– А тем временем мы придумаем другой способ найти настоящее кольцо. Пожалуйста, боги, что угодно, лишь бы выйти наружу, – сказал Халвар.
Некоторые засмеялись.
– В любом случае Малин – сама эликсир, – сказал Бард Штром. Брат Малин весьма хитро расставил ловушки вокруг Скиткаста. Ямы-западни для скидов или растяжки, запускающие спрятанные стрелы. Когда остальные уставились на него, Бард покраснел и продолжил:
– Я хочу сказать, она же пробуждает кольцо. Если мы найдем кольцо, просто принесем его ей – и узнаем.
– Да, – добавил Линкс, – но их ведь могут быть дюжины. Сотни.
Бард пожал плечами и забросил в рот пригоршню орехов из миски.
Так каков же план? Пытаться выцепить настоящее кольцо в море подделок? Умереть с голоду во время морозов? Как нам сделать следующий шаг и как мне устроить все так, чтобы Малин при этом не погибла?
Если бы Ивар не знал, что Хоб – наш союзник, то я бы снова воспользовался им в качестве ключа к низам. Уж конечно, какой-нибудь жулик или вор в трущобах знает что-то о том, что задумал Ивар. Они могут даже знать, где хранится кольцо.
Преступники бывали весьма полезны, даже скиды иногда использовали мошенников в качестве информаторов, и…
Сердце в моей груди пропустило удар. В голове сложилась идея. Мне становилось все теплее по мере того, как каждый шаг вырисовывался, каждая вероятность прояснялась.
Я старался. Боги,