Ее соломенные волосы были растрепаны, лицо все в грязи и следах слез, но она припустила вверх по влажной мостовой с большей мощью, чем любой воин.
Пекло, как же она выросла с тех пор, как я в последний раз ее видел.
Хаген ахнул:
– Лайла.
Он тут же присел, и девочка разразилась рыданиями, прыгнув в его объятия.
Малин накрыла рот рукой, глядя, как ее брат обнимает затылок дочери, помогает ее коротким ножкам обхватить себя за талию и держится за девочку так, словно та дарует ему жизнь.
Еще один дрожащий вздох вырвался, когда Хаген повернулся к Херье. Его глаза были мокрыми. Он все целовал висок Лайлы, бормоча ребенку тихие слова любви и обожания.
Херья была совершенно разбита, а Гуннар побледнел.
– Maj, – прошипел он. – Почему ты…
– Я ее не привозила. – Херья заткнула сына резким взглядом.
До нас, запыхавшись, добрался Стиг.
– Нашел ее, забившуюся за холщовые мешки с оружием. Наверное, сидела там, всю дорогу таская еду и воду из запасов неподалеку. Очень хитро, должен вам… – Он не договорил, перехватив такой же резкий взгляд от своей принцессы. Стиг прочистил горло. – Рад, что девочка цела, вот и все. По правде говоря, ей бы не помешало помыться.
Херья его проигнорировала и подошла к Хагену. Она погладила волосы Лайлы, в ее глазах стояли слезы.
– Зачем ты это сделала, малышка? Мы ведь об этом говорили. Приплывать сюда опасно.
– Я должна была… – икнула она, – должна была увидеть папу. Е-если плохиши его заберут, то я-я должна была сначала его у-увидеть. – Она стиснула шею Хагена своими тощими ручками и разразилась новым потоком горьких слез.
– Никакие плохиши меня от тебя не заберут, эльскеде[1]. – Хаген крепче обнял ее тельце.
– Но раньше ведь забирали.
Херья прикоснулась к его руке:
– Ей месяцами снились кошмары, когда тебя забрали.
По лицу Хагена скользнула болезненная гримаса. Он снова поцеловал головку Лайлы.
– Это больше не повторится. Клянусь тебе. Боги, как же я скучал по тебе.
Несколько секунд Херья и Хаген пытались заставить Лайлу поздороваться с семьей, познакомиться с Малин и Бардом, но, когда она напрочь отказалась поднимать голову и выпускать шею Хагена хотя бы просто для того, чтобы взглянуть на Гуннара, они сошлись на том, что ее представят попозже.
– Я дам знать Королеве Лилианне, – сказал Стиг Валену. – Не сомневаюсь, они себе места не находят.
– Я оставила… я оставила бабушке записку, – всхлипнула Лайла.
Я сомневался, что записка о побеге успокоила прежних короля и королеву. Стиг вновь повторил, что пошлет весть о том, что девочка в безопасности.
– Что ж, – хлопнул в ладоши Никлас. – Это было просто прелестно, но я предлагаю нам поспешить в гнездо, поспать, выпить – чего уж больше захочется. Не так много времени пройдет, прежде чем скиды перегруппируются и нам снова придется драться.
– Этой