– Тебя послушать, так мы обречены, – сказал Витт. – Неужели нет шансов взять верх? Давайте нападем сами, окружим с четырех сторон неметов, подожжем забор, и расстреляем их из луков!
– Завтра Свадебные Гуляния, а ты предлагаешь начать войну и опорочить традиции? – Взгляд вождя почернел от злобы. – Пока я правлю букерами, никогда не допущу посягательств на Высшие Силы! Мы же не люди-обезьяны, для которых нет ничего святого!
– Я не сказал, что именно завтра. Нам тоже нужно собраться.
– К окончанию праздника неметы будут во всеоружии. Напасть на них – что зубы о камень точить. Дай-ка мне покумекать, воин, да сам помозгуй. Выход должен быть.
Стам и Витт затихли, прокручивая десятки вариантов развития событий. Воин верил, что они отыщут правильный – тот, при котором племя букеров победит. Не станет влачить жалкое существование на окраине долины Кио, а вдохнет полной грудью, как великие покорители прошлого – их деды и прадеды.
– Есть надежда на двоюродного брата Тата, но он может и отказать, – прервал молчание вождь. – Тат – волшебник, он помогал букерам, пока между нами не возникло недопонимание. Брат увлекся темной магией и ступил на легкий путь в достижении цели, и когда мы повздорили, ушел в город Тартум. Я не одобрял его направление, мне ближе светлая сторона, но Тат никого не слушал.
– Что делать, если он не захочет выручать нас?
– Молиться, что выстоим, – сказал Стам.
Витт сглотнул подступивший к горлу комок, убрал нахлынувшую горечь, невесть откуда взявшуюся, словно травы деро[16] наелся. Настрой вождя ему не нравился, в голосе владыки проскальзывали обреченность и безнадега, – чуждые вещи для правящей верхушки букеров. Уповать на далекого родственника, кто долгие годы не связан с племенем – не заблуждается ли он? Предлагать не схватку с врагами, а поиск чародея-чернокнижника… Брр, мурашки по телу. Или Витту не доставало мудрости оценить ситуацию с позиции опыта Стама, и наоборот, его суждения не верны в корне? Вопросы, вопросы…
– Главное – изложить Тату создавшуюся проблему. Я верю, что он даст тебе необходимый камень…
– Мне? Я не ослышался? – спросил Витт.
– Не ослышался. Ты не по годам молод, силен и быстр, а дорога предстоит сложная, до Тартума миллионы шагов от Горы Слонов. Длинный и опасный путь.
– Позволь мне сказать, Стам…
– Я знаю, что ты поведаешь. Что ты нужнее здесь, что без тебя мы ослаблены. Позже осознаешь, правильно ли мое решение. Не переживай, юнцов мы обучим, твоя задача – добраться до Тартума в кратчайшие сроки, найти Тата и уговорить помочь… Если надо, упади ему в ноги и проси, скажи, что Стам – глупец и осознал ошибку. Скажи, что его родное племя близится к концу, и от него зависит судьба сотен людей. Он честолюбив, любит преклонения…
Витт слушал Стама и не верил ушам. Он помнил вождя с младых лет, когда разгуливал