Через несколько дней Сэм прислал еще одно сообщение. На видео он выглядел возбуждённым, ликовал и хвастался идеей, показывая расчёты и макет чего-то странного, называл отрасли, которые затронет его изобретение, говорил, что равняется на Лимбу (упоминание бразильца резануло по сердцу, но порез получился неглубоким) и передавал приветы: родным, друзьям, Громовым.
Надино имя Сэм не упомянул, но София знала, что сын питает к девушке чувства. Она поняла это давно и видела в Наде замечательную невестку, но понимала, что Сэм чужд Громовой. Когда Надя призналась в любви к Кайлу Лимбе, пазл сложился в единую картину, и на ней не было Сэма и Нади. Однако дни проходили, и у Софии затеплилась надежда: а вдруг? Вдруг эта прекрасная девушка одумается и перестанет пудрить себе голову и обратит внимание на Сэма? Разве он плох? Парень видный, сильный, голубоглазый, волосы цвета пшеницы, плечи удалые! Вдруг судьба смилостивится?..
Громова постепенно оклемалась. Согласилась участвовать в новом спектакле, который ставил Дензел Хадсон (прошлый она пропустила, а отзывы зрителей были хорошие), по примеру Сэма начала читать книги (а иногда и слушать их на работе), проводила длительные собрания с коллегами и верила, что всё уладится само собой. Иногда она вспоминала Кайла, но отчаяния, как в то тяжёлое время, больше не было.
На первой репетиции Надя познакомилась со Сьюзен. Громова слышала про их отношения с Кайлом, но девушка ей понравилась, и жгучей ревности она не ощутила. Стройная, красивая, ухоженная, из высших кругов, но при этом не заносчивая, – именно такая и нужна Лимбе для построения политической карьеры. А что взять с Нади Громовой? Голь перекатная.
Всю репетицию Сьюзен флиртовала с Дензелом. Тот отвечал взаимностью. Надя желала, чтобы Хадсон увёл у Лимбы подругу – не назло Кайлу, а по другой причине. Достойный был мужчина Дензел. Надёжный. Сьюзен бы его вывела куда надо.
Спустя неделю Громова увидела Лимбу в столовой. Кайл сидел в окружении свиты, шумел и шутил с девушками. «Бросила», – догадалась Надя и в чудесном настроении пошла на репетицию, где её догадка и подтвердилась: Дензел и Сьюзен стали парой. Громова отыграла роль с вдохновением, как и в последующем спектакле, где среди зрителей сидел бывший любимый.
– Стажировка моя отменилась, – сказал Сэм.
Риккетс вернулся неожиданно. На пересадочной станции он пересел на обратный корабль и в общей сложности пропутешествовал в космосе полтора месяца. Причина была неприятная: профессор Иси перенёс инсульт, и все аудиенции на ближайшие полгода отменили. Своё изобретение Сэм привёз на Землю-2.
Сначала он удивился, что в их гостиной находится Надя, затем София поведала ему историю об их начавшейся дружбе, и Риккетсу вспомнилось, как и он с Романом Громовым отлично проводил время. Разница в возрасте, если есть общие интересы, не препятствие. Главное, чтобы человек был хороший.
– Повезло, что корабли