– Я… горничная! – выкрутилась. – С принцессой приехала из столицы.
– Горничная, значит, – хриплый голос задрожал от еле сдерживаемого смеха, – а я кузнец. С Грозовым владыкой прибыл.
Я недоверчиво сощурилась и всё же подняла взгляд, наплевав на смущение и приличия. Настоящего повелителя я никогда не видела, но часто встречалась во дворце с его младшим братом Аргваром Нери. К счастью, представившийся Саифом ничем его не напоминал.
Да и я хоть невезучая, но не настолько же, чтобы «обвеночить» самого Грозового владыку!
Вдали неожиданно раздался странный треск, шум и лошадиное ржание. Похоже, в дело вступил альраун…
– Подожди здесь, птичка, – приказал мужчина, – я скоро вернусь.
Послушно кивнув и дождавшись, пока Саиф отвернётся, я незаметно подтянула подол повыше. Быстро бежать в длинной рубашке невозможно, а мне придётся драпать со всех ног, если хочу сбежать от дракона и добраться до тайного логова. Я не сомневалась, что там меня ждёт Люсьена с плащом.
Вдох… выдох… Мужчина скрылся за дальним кустарником, а я рванула прочь, будто за мной гналась сотня тварей Пустоши. Только… дракон даже не попытался припустить следом, лишь в мыслях эхом прозвенел фантомный смех.
Словно намёк, что не я сбежала, а мне позволили это сделать. И обещание, что мы ещё встретимся. Очень-очень скоро…
ГЛАВА 2: Гениальные планы и их последствия
Я сломя голову мчалась через лес, перепрыгивая выпирающие из земли корни и уворачиваясь от нависающих веток. Лёгкие горели, в боку кололо, а сердце билось как сумасшедшее, и казалось, вот-вот выскочит из груди. Но страх, что слуги обнаружат моё исчезновение, придавал сил.
О драконе и происшествии на озере я старалась не думать. С этим разберёмся позже, сейчас главное вернуться во дворец.
– Кхекх! – закашлялась и на миг сбавила скорость, пытаясь перевести дыхание.
Силы были на исходе, но до тайного логова оставалось совсем немного.
Небольшую и уютную пещеру неподалёку от Русалочьей рощи в своё время отыскал Гортезий. В Серебряном лесу опасность представляли только озёрницы, но они не покидали свою зачарованную обитель, а остальная нечисть отличалась мирным характером, поэтому отец не запрещал гулять здесь. Правда, отправлял со мной толпу нянек и целителей.
Они мрачными призраками следовали по пятам, отравляя всю прелесть прогулки и проверяя каждый цветок, который я хотела сорвать. Их присутствие ужасно злило, поэтому я приловчилась сбегать и прятаться в пещере альрауна. Понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать, ведь только в такие моменты чувствовала себя обычным ребёнком, а не болезной немощью.
– Соберись, Мари, немного осталось, – просипела, пытаясь вновь набрать скорость и настороженно прислушиваясь к собственной магии.
Боялась,