Маскировка совершенно не мешала аппарату «слушать» окружение. Причём делать это выборочно, реагируя не на любой звук, а лишь на те, что являлись триггерами для запуска протоколов активации и слежения. «Мухомор» прекрасно отличал поступь животных от человеческих шагов. Лоси, кабаны, олени, медведи или волки его абсолютно не интересовали. Человек же – напротив. Он и был основной целью для «ГХРМФ-10», ради которой тот окопался в мещёрских дебрях.
Выдвинулись засветло. «Барсов» оставили в лагере. Лишний шум ни к чему. Для передвижения по бездорожью бронемашины подходили идеально, и всё же часть пути до объекта придётся пройти ногами. Щедро полив себя репеллентами, бойцы отправились в путь. Плюсы прогресса легко превращались в минусы, когда речь шла о мобильности. Ловушки с собой не потащишь. Займут лишнее место и добавят ненужного веса.
Дорога заняла около часа. Институт действительно располагался там, где указал робот-лесничий. С восточной стороны к нему подходило асфальтовое полотно, обрывавшееся с другого конца через полкилометра. Кто-то намеренно его разрушил, уничтожив покрытие и пропахав глубокий ров. За внешним забором находилась трёхсотметровая полоса отчуждения. Несмотря на прошедшие годы, она совсем не заросла, отчего складывалось впечатление, что за участком кто-то ухаживает. Только кто? Тимур никогда не встречал специализированных роботов, которые поддерживали бы в должном состоянии охраняемую территорию. Более того, он о подобных слыхом не слыхивал.
Странное чувство, нет, предчувствие овладело Тимуром. Глупости! Он отмахнулся от собственных догадок, хотя, конечно, выводы напрашивались очевидные.
Утренняя тьма ещё не рассеялась, поэтому здания угадывались только по очертаниям. Разглядеть какие-то детали не позволял даже бинокль.
– Тим, смотри! – прошептал Сима и указал куда-то пальцем.
Тимур повернул голову и отчётливо различил фигуру, движущуюся вдоль забора внутри зоны отчуждения. Наличие одежды и оружия делали догадки командира разведчиков всё более и более обоснованными.
– Это человек?! – выдохнул Серафим.
Тимур посмотрел через тепловизор.
– Странно, – пробормотал он. – У него необычная тепловая сигнатура, непохожая на те, что я видел раньше. Глянь.
Сима накинул «теплак» и тихо ахнул.
– Действительно, какая-то ерунда! Может, неизвестный нам робот?
– Тогда зачем ему одежда? – возразил Тимур. – С оружием более-менее понятно. Для чего он человеческие тряпки на себя нацепил?
– Такое бывало, – не согласился Серафим. – Помнишь историю о тех роботах из Новосиба? Мэр, театральные представления, дискотеки? Подобное уже встречалось.
– Они так развлекаются.