– Лови её! Бей! – слышался рёв родственницы.
Девочка взлетела на чердак и закрыла дверь на щеколду.
– Открывай немедленно! – мать со всей силы дёргала дверь.
Сквозь щели девочка видела побелевшее от ярости материно лицо. Ржавые гвозди не выдержали и щеколда отлетела. Мать ворвалась на чердак. Валентина отскочила в дальний угол и с ужасом смотрела на приближающуюся мать.
– Мама, она первая начала!
– Вот я тебе сейчас покажу как кусаться!
Девочка рванула к выходу. Скатилась по крыше.
– Держи её! – крикнула родственница, вышедшая в огород.
Спрыгнув с лестницы, Валя увидела полного мужчину, это был брат отчима.
– Хватай её! Петька, лови!
Увернувшись от него, Валя кинулась к соседскому забору. Увидела там Ваську, соседского мальчика на год младше её. Он остановился, давая ей дорогу. Валя пронеслась мимо, к другому забору.
Следом за ней, науськиваемый родственницей, перелез дядя Петя. Пыхтя и отдуваясь, он тоже побежал мимо Васьки, но тот меланхолично подставил ему подножку. Дядя Петя растянулся на грядках во весь рост.
Валя этого уже не видела. Перебежав через ещё один соседский огород и перемахнув через ещё один забор, она оказалась на соседней улице и через несколько домов спряталась в зарослях сирени.
Убедившись, что погони нет, оглядела себя: на платье дыра – зацепилась за гвоздь. Спина болит и от ремня, и от ударов костылём, и от острого гвоздя. Из глубокой царапины течёт кровь. На губах тоже запеклась кровь. Сердце бешено стучит. Колотит дрожь.
Валя легла в густую траву, свернулась калачиком и, зажимая себе рот, стала тихо плакать. Наплакавшись, не заметила, как уснула. А проснулась вечером.
Темнело. Жутко хотелось есть. Лезть через огороды и заборы не было сил. Осторожно, перебежками добралась до дома.
Машины перед домом нет. Свет не горит. Дверь заперта на внутренний замок.
Валя нашла под ковриком ключ и, зайдя домой, стала искать на кухне что бы съесть.
Вдруг, она услышала шаги позади себя. Оглянулась, но было поздно. Тётка преградила путь к отступлению.
– Тихо! Тихо! Не бойся меня. Я специально осталась, чтобы с тобой поговорить.
– О чём?
– Ты отчаянная девчонка! Перца тебе под хвост! Я была такой!
– Вас тоже били палками?
– Конечно! Так и надо воспитывать! Иначе из меня бы выросла размазня. А так, посмотри на меня! Весь мир вокруг меня вертится! Я решаю кого бить, а кого миловать!
– Разве нельзя не бить?
– Ты хочешь, чтобы весь мир вокруг тебя вертелся?! Научись бить!
Послышался звук подъехавшей машины. Через несколько минут в дом вошли мама с отчимом и близнецами.
Глава 12
Наступила осень. По стеклу сползали капли дождя, дополняя тему серого пейзажа за окном. Деревья, с кое-где оставшимися последними листочками, печально склонили ветки к раскисшей земле и плакали вместе с дождём.
Валя сидела на уроке русского языка и пыталась слушать учительницу,