Спазматическая боль прошлась по животу Сида, он застонал и наклонился, схватившись за вздутый живот.
– Хм… – ехидно улыбнулся Ин. – Как будто рожать собираешься. Как назовешь?
Сид злобно посмотрел на Ина, отвечать ему не хотелось, от боли он заскрежетал зубами.
– Да уж, не завидую я тебе, Восьмой, – Ин по-дружески похлопал по плечу Сида. – Тебе на медицинском семисотом остановить?
Сид молча кивнул. Лифт остановился, створки медленно разъехались. Показался чистый белый коридор, за прозрачными стенами палат виднелись хирургические роботы и медицинские капсулы. Неуверенно перебирая ногами, Сид, согнувшись, вышел из лифта.
– Удачи. До встречи на работе, – проводил друга взглядом Ин и поехал дальше, на верхние горизонтали.
Мрак тесного помещения рассеивал лишь свет экрана на столе. Седой человек сидел неподвижно на стуле, запрокинув голову назад. От экрана к его затылку тянулся длинный шнур, зрачки седого закатились под веки, обнажив белки глаз, по щеке изо рта сбегала тонкая струйка уже подсохшей слюны. В ушах виднелись старые наушники, из которых доносилась музыка. Всем своим видом человек напоминал труп.
Дверь в комнату бесшумно отъехала вбок, скрывшись в стене, в тусклом свете ламп показался силуэт худенькой девушки с сумкой в руках. Светлые волосы были забраны в хвост, темно-зеленый облегающий костюм подчеркивал стройность фигуры, и даже кобура с немаленьким пистолетом на поясе не нарушала женственности. Девушка уверенной походкой зашла внутрь, положила на стол сумку с видневшимися внутри серебристыми брикетами и склонилась над мужчиной.
– Агент, очнитесь, – звонким и острым, как лезвие ножа, голосом произнесла блондинка.
«Покойник» не отреагировал. Она достала из его уха наушник, и быстрые ритмы мелодий вырвались наружу. Человек зашевелился, медленно и нехотя пробуждаясь от глубокого сна.
– Беззащитен, как младенец, – хищно улыбнувшись, произнесла она.
Седой неуверенным движением провел ладонью по своему лицу. Затем завел руку за длинные запутавшиеся немытые волосы и выдернул шнур из порта нейрочипа, золотистым узором тянувшегося от уха до затылка. Веки раскрылись, показав под ними расширенные зрачки. Глаза сначала хаотично блуждали, затем внезапно взгляд сфокусировался на девушке. Седой приподнял голову, вытирая рукавом поношенной темно-зеленой куртки слюну с щеки.
– Не делай так больше, – стальным тембром ответил седой, – это моя последняя связь с этим миром.
– Тебе все сложнее выходить из виртуальной реальности, – констатировала девушка. – Такими темпами ты скоро не вернешься оттуда.
Он молчал, прикрыв глаза от света монитора.
– На этот раз получилось? – кивнула девушка.
Мужчина зажмурил глаза и с силой потер их руками; девушка отметила про себя давно не стриженные и забитые грязью ногти.
– Нет, – выдохнул он, – я не могу расшифровать протоколы местных систем, совершенно чужая и непонятная