– Тогда, что серьезно?
– Борьба за выживание! Солидарность и на Земле устарела, а здесь тем более! Важно, каким оружием ведется борьба. Здоровое соперничество – вот главный двигатель всего. Пойми, землянин, главную истину здешней жизни – человек существо единичное, и заботиться может только о себе. Мы – марсиане временно объединяемся, когда нужно противостоять внешним вызовам природы, – внезапно поток его красноречия замирает, наблюдательный марсианин замечает мутные, налитые влагой, глаза землянина.
Скок кажется смущенным, недовольным и раздосадованным:
– Опять вы за свое, земное. Какие мы печальные и гневливые! Помилуйте, но на Марсе не живут нервные слабаки. Если так угнетает прошлое, обращайся к арбитрам, таким, как я. Подскажу один небольшой секрет – как отмотать назад время и подправить события в свою пользу, – тяжелая рука Скока наваливается на плечо Хельга, который пытается отстраниться подальше от хохотливого мило-тяжелого марсианина, умиленно жалостливый тон которого совсем не соответствует весу его верхней конечности.
Спускаясь вниз по улице туннельного в реголите города, Хельг уже не слышит разговоров за своей спиной, но предложение по возвращению времени запоминается ему.
– Дорогой мой, в такой спешке и без подготовки к нам на Марс просто так не попадают, отхохатывает Скок ему вслед.
– Это тот землянин, который поверг своих сотрудников? Ужасно, все у них так… неразумно – доверительно обращается к толпе сизо-румяный и энергичный франт в гермокотелке вместо шлема.
– Расскажите, что там у них произошло! Только, если не страшное, – просит Скока высокая рыжеволосая женщина с ясными до прозрачности глазами василькового оттенка. Ее очи явно настроены на самые кровавые события.
Но тот уклоняется от ответа, переминаясь между горожанами несгибаемой походкой, в толпе арбитр больше слушает, чем говорит.
– А вот, что я слышал об этой истории! Там могло определенно кончиться убийством, – отзывается на просьбу дамы смелый весельчак с отпечатанным темно-серым скелетом впереди и сзади его тонкого, облегающего скафандра.
– Не говорите такого ужаса, не было там никакого убийства. Он просто обездвижил сотрудников Плота, чтобы спасти продвинутого робота, приговоренного Кентавром – почему-то заступается Скок, вероятно, пробитый внезапной слезой Хельга.
– Скажите, пожалуйста, спасти?! – возмущается женщина, заведомо настроенная на другой сюжет.
– Мне стыдно за эту их жуткую склонность противиться межпланетному Собранию, – изрекает веселый скелет. – Такой вредный атавизм – это стремление все делать по-своему!
– Правильно сказано! – добавляет сизо-румяный и франт в гермокотелке.
Друг, каково твое первое впечатление о марсианах, со всеми ли их убеждениями ты согласен?
Художник