– Послушай, я действительно тебе не враг. – Повторила она. – И твоему другу тоже. Ты думаешь иначе? Господин Анисенко хочет тебя забрать и вряд ли для того, чтобы распивать в твоей компании по вечерам виски. Твой друг господин Браббер пропал. Куда он делся, я не знаю, но говорят, что он пособник демонов. Это не я придумала, между прочим, это сказал господин Анисенко. Так что теперь все его проекты начнут проверять на скрытые угрозы. В том числе тебя. Понимаешь, что с тобой сделают, если ты вернёшься в Дом магических изысканий?
Он на миг прикрыл глаза, как огромное довольное животное, которое будто погладили. И как-то странно улыбнулся. И лицо разгладилось, словно его озарило светом.
Лантану будто током шарахнуло, хорошенько так приложило, что заряд прошёл с макушки до самых стоп, потрясая все косточки до единой.
– Ты хочешь умереть! – Воскликнула она радостно. Ну конечно же! Важный аристократ, с которого всю жизнь пылинки сдували, вдруг превратился в истощённого – недочеловека, потерял все свои привилегии, стал рабом. Поэтому он и ведёт себя, словно животное, чтобы его так воспринимали, чтобы его наказали единственным доступным образом – убили. Он хотел умереть!
Всё его нынешнее существование – поиск конца.
Дарек снова набычился, но Лантана была уверена, что угадала. Веселье быстро сменилось жалостью. Она невольно отвела взгляд. И увидела комнату так, как должно быть, видел жизнь он – одни руины.
Взгляд Лантаны бегал по обломкам мебели и по мусору на полу, пока она подбирала слова.
– Я понимаю. Иногда кажется, что умереть проще всего. Не нужно будет ничего решать, ни о чём заботиться. – Она глубоко вздохнула, внезапно ощутив какую-то мертвенную сладость при мысли о смерти. Раз – и ничего нет, только покой. Разве это не привлекает? Её так точно. Лантана прекрасно его понимала, потому что и сама устала просто ужасно. Как-то сразу всё навалилось… и продолжает валиться. Не успевает она толком передохнуть, как снова нужно царапаться из-под обвала. А зачем? Для чего это все?..
У неё не было ответа.
Но кажется, она слишком долго молчит. Дарек чуть ли не впервые за всё время их знакомства, если его можно было так назвать, посмотрел на Лантану прямо. И даже с каким-то подобием интереса.
– Это трусливое желание. – Бойко, будто только что и не думала об обратном, продолжала Лантана. – Я понимаю, тебе несладко. Но тебя… господин Браббер ведь хочет спасти всех иссушённых. Доказать, что вас можно контролировать, нет, вернее, что вы можете быть почти как люди, только с некоторыми пищевыми особенностями. Если ты не хочешь жить ради себя, то живи ради тех, кто будет после. Что сейчас делают с ними? Думаю, убивают или держат как опасных животных в клетках. Я видела эти клетки… такой судьбы даже врагу не пожелаешь. А если ты справишься, они будут жить. Может быть, даже неплохо.
Лантана замолчала и стало тихо просто до хрустального звона в воздухе.
Она и сама не ожидала от себя такой пламенной речи. И таких аргументов. Когда тебя прижимают, о других думаешь меньше всего, как-то не до этого. Но Лантана почему-то