– Хватит! – воскликнул Айан. Досада горела в нем холодным огнем. – Думаете, я женюсь на вас, чтобы покрыть долг своего отца перед вашим?
Краска сошла с ее лица. Прежде чем Зохра нашлась с ответом, он продолжил:
– Это заботит меня меньше всего. Главное – мое слово. Я скорее умру, чем отступлюсь от него.
– Когда Вазиму исполнится восемнадцать, вы сможете отправить меня обратно в Сийад, – предложила Зохра. – Когда ему не нужен будет ваш протекторат. Мир будет знать: случись что, Сийад заручится вашей поддержкой. Скажете, что я не подошла вам как жена. Порвете со мной, и никто не покажет на вас пальцем.
Принц покачал головой. Ему была непонятна ее ненависть по отношению к традициям родной страны. Но предложение показалось ему заманчивым.
– Однако, – начал он, – вернувшись в Сийад, вы станете объектом домыслов и пересудов. Не велика ли цена за свободу, принцесса?
Холостой выстрел. Он уже достаточно знал эту женщину, чтобы понять: этим ее не напугаешь.
– Это лучше, чем запереть себя в клетке никчемных обязательств.
– Быть моей женой не так страшно, как вы думаете, – ответил на это принц.
– Что вы имеете в виду?
– У меня нет особых ожиданий, – пояснил Айан. – Моя жена должна жить в Дагаре. Помогать мне в каких-то государственных делах. И быть доброй и любящей по отношению к моим родителям. Я не буду ее любить и не стану требовать любви к себе. Нам даже не обязательно встречаться, разве что на публике. И мне все равно, как вы будете проводить время. Главное, чтобы это не бросало тень на Дагар.
Зохра смотрела на него исподлобья:
– А что насчет наследника? Должна ли она произвести как можно больше отпрысков, желательно сыновей?
– Сколько вам лет, принцесса?
– Двадцать четыре.
– Я тоже еще молод, принцесса. И пока что не хочу иметь ни сыновей, ни дочерей. – «Мне бы научиться совладать с собой», – пронеслось в его голове. – По крайней мере, сейчас, – добавил принц. – Предлагаю вернуться к теме наследников, скажем… через пару лет.
Зохра откашлялась.
– Где гарантии, что вы не передумаете?
– Сейчас мне хватает кошмаров, чтобы добавлять к ним еще один.
– Что вы имеете в виду?
– Секс с нежеланной женщиной, – просто ответил Айан. – Поверьте мне, меньше всего на свете мне хочется заниматься этим с вами.
Глаза принцессы вспыхнули злобой.
– Если этот брак спасет моих брата и сестру, то я готова жить с человеком, равнодушным ко мне так же, как я к нему.
Айан нахмурил брови. Что бы ни говорила эта женщина, она спасла его от ночного кошмара. Только сейчас он осознал, что за эти пять месяцев такое было впервые. Встряхнув головой, Айан оборвал