Весь наш путь не представлял ничего примечательного. Привалы, перерыв на отдых и еду, снова дорога. В отличие от людей, бог не мог чувствовать усталость, но мои силы тратились на другое. Прошли сутки с момента сошествия бога Нэима на Землю, и облик волка удерживать было все сложнее. Я чувствовал, как он рвется обратно к брату. Непрерывная пульсация и необходимость контролировать его сводили с ума, но мне нужно было продержаться еще пару дней и закончить начатое. Но чем ближе становилась цель, тем хуже складывались обстоятельства. Не только люди глупо и наивно рассчитывали на мою силу, но и я сам переоценил возможности бога на земле.
Битва началась неожиданно, когда мы пересекали равнину и оказались окружены высокими деревьями с одной стороны и гористой местностью с другой. В наше войско полетели стрелы и копья, хотя до замка было еще далеко и разведчики донесли, что путь свободен. Я был так занят попытками удержать облик волка, что перестал проверять нити жизней, полностью доверившись Дарию. Самая непозволительная ошибка из всех возможных для бога – слепо следовать за человеком. Мне казалось, что все пройдет так же гладко, как и в прошлый раз, у подножия горы. Но противников не волновало, стоит перед ними бог или исполинский зверь. Они давно утратили веру. Их души лишь тускло светились и больше не принадлежали богам. Самонадеянные человечишки.
Маэль крепче вцепилась в волчью шею. От нее исходили волны тревоги, но не страха.
– Прижмись ко мне сильнее и пригни голову.
– Поднять щиты! Построение «черепаха»! – проорал Дарий.
Вокруг нас быстро образовалась стена из щитов. И все равно сквозь бреши пролетали стрелы, впиваясь в тела. Нам было необходимо продвигаться вперед, чтобы уйти с открытого места. Но стрелы и копья сыпались непрекращающимся смертоносным дождем. Высокие деревья и горы оказались выгодным укрытием для вражеской засады.
– Сделай уже что-нибудь, Нэим! – Дарий удерживал щит, из которого торчали древки стрел.
На мгновение я отпустил контроль над обликом зверя и потянулся к нитям жизни, которые находились вдалеке от нас. Мне требовалось сосредоточиться, чтобы точно отделить души нападающих от других. Но такой роскоши, как время, у меня не было.
– Нэим! Боги тебя дери! Мы все сдохнем здесь!
Человечишка был прав, и я, зарычав, дернул на себя все нити, обрывая жизни. Дождь из стрел иссяк. Тело волка трясло. В следующий раз контролировать ипостась станет еще тяжелее, а мы даже не добрались до замка.
– Вперед! – скомандовал Дарий. – Не останавливаемся и держим щиты наготове, они ждали нас.
– Умерших надо предать огню, – прохрипел я.
– После