Глава Лунного Дозора предложил спутникам занять столик, а сам подошёл к хозяину кабака. Тот как раз вышел из-за стойки навстречу гостям. Пантера не слушала, о чём переговаривался с трактирщиком воин. Она скинула с себя плащ, прислонила к стене золотую лиру и позволила себе расслабиться. Три месяца юная воительница жила в постоянной тревоге за свою жизнь. Став изгоем, Пантера потеряла опору, как будто ей, бывшей наследнице Клана Диких Кошек, предстоит ещё лететь в пропасть, у которой нет дна.
«Хватит!» – сказала себе воительница. Пора взлететь и показать миру, на что способна.
Лунный вернулся к своим спутникам.
– Любезный хозяин накормит нас обедом.
– Великолепно, – перебил его Рэн, – а то я с дороги проголодался.
– Что, в замке Орла плохо кормят? – поддела его Пантера.
– Сестрёнка! – чуть обиделся парень. – Я успел отвыкнуть от твоих колючек.
Пожилая женщина в серо-зелёном платье, с кудрявыми волосами цвета вечернего неба, принесла гостям отбивные из барашка, вино и свежий каравай хлеба. Рэн немедля принялся за еду.
Краем уха Пантера уловила обрывки разговора двух торговцев.
– Слышал, брат, что в замке Истины творится?
– Какое нам дело? Опять Хранители Лунных тайн свирепствуют.
– Точно. Не далее, как вчера казнили одного отступника. Говорят, он утаил некую ценность от Старейшин Храма.
Пантера больше не прислушивалась к чужой болтовне. Она рассеянно оглядела полупустую таверну и вернулась к содержимому своей тарелки. Девушка, почти не замечая вкуса, расправилась с отбивной и теперь медленно потягивала вино из деревянной кружки. Аромат дерева смешивался с фруктовым букетом напитка. От этого возникало чувство настоящего блаженства, словно распахнулся полный тепла дневной звезды летний день.
– Дозорный, ведь ты не зря нас сюда привёл? О чём ты хотел говорить? – спросила Пантера.
– Твоя правда, – Лунный отпил вина, замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Здесь самое лучшее вино Пригорья! Не уступает королевским виноградникам.
– Не заговаривай меня! Мы не вино пробовать сюда пришли.
Рэн сидел, подперев щёку рукой и с интересом следил за перепалкой.
– Согласен, Лунный опустил кружку на стол. – Кэт, поделись, что ты намерена делать теперь, оказавшись изгнанной отовсюду? – осторожно спросил воин.
Пантера чуть дёрнулась от своего человеческого имени, она не привыкла к нему. На неё смотрели пронзительные серые глаза Лунного, он ждал её ответа.
– Что мне остаётся? – чуть повела плечом девушка. – Мне нет места нигде. Я свободна и странствую.
– А как же легенда, – закончить Лунному не дали.
Хлопнула дверь, и таверна вдруг наполнилась новыми посетителями. Трое ремесленников с ярмарки решили промочить горло, ещё парочка крестьян