– Поторапливайся, – староста грубо подтолкнул меня в спину, заставив проглотить очередное ругательство.
– А что мне делать? – недоуменно воскликнула я.
– Вытащи медальон. Если ожогов не будет, мы тебе поверим, – усмехнувшись, жрец любезно указал на котел.
– Что?! – глаза против воли полезли на лоб. – Вы чего, сдурели все?! Еще предложите мне воду в вино превратить!
– Выбор за тобой, – жрец красноречиво покосился на сложенный хворост. – Боги милостивы и обязательно услышат искреннюю молитву.
На мне скрестились все взгляды. Кажется, крестьяне даже дышать перестали, ожидая развлечение. На негнущихся ногах я подошла к котлу, осторожно заглянула. Горячий пар обжег лицо, вынудив меня отшатнуться. Не могло быть и речи, чтобы согласиться на такое. Даже если я не сойду с ума от боли и сумею нащупать медальон, руку полностью покроют ожоги, никакие молитвы не послужат достаточной защитой.
В голове зудела какая-то мысль, обрывистое воспоминание с земли… Я уже слышала о чем-то подобном. Или читала в книге… И староста советовал мне…
– Я согласна. Но сначала хочу помолиться своему собственному богу! – громко, чтобы не передумать, воскликнула я. – Принесите мне ведро холодной воды, лучше с плавающим льдом и молитвенник.
– Это что еще за глупости? – фыркнул жрец. – Для общения с богами вода не требуется, молитвенник, так уж и быть, получишь.
– Ну пожалуйста. Чего вам стоит исполнить мою последнюю волю? – сложив руки на груди, я умоляюще посмотрела на него.
Наверное, капля сочувствия в жреце все же осталась, потому что разрешение я получила. Ждать, пока принесут все необходимое пришлось недолго, но все равно я успела известись, жутко нервничая, что в самый последний момент план рухнет.
Чувствуя себя героем какого-то модного экстремального шоу, я опустилась на колени и, сделав глубокий вдох, опустила руку в воду. По всему телу тут же побежали мурашки, перехватило дыхание.
Черт побери, как же холодно!
Любопытные взгляды мгновенно отошли на второй план. Я уже не старалась услышать, о чем перешептываются староста со жрецом, все усилия сосредоточились на том, чтобы продолжать удерживать руку в ведре.
– Да она издевается над нами! – кто-то дернул меня за плечи.
Я брыкнула ногой, схватила молитвенник и, подняв его к небу, нараспев заговорила:
– О, вода, дай мне сил, убереги и помоги справиться. Боже, услышь меня и сделай так, чтобы эта вода стала священной, смыла с меня все напасти и закалила, позволив выдержать все испытания, доказав, что твоя раба не свернула с пути истинного.
Жрец, убедившись, что я не пытаюсь осквернить их веру и вроде как действительно молюсь, отошел, уже не делая попыток помешать. Но продолжал наблюдать, вынуждая меня тараторить обрывки всех слышанных когда-то молитв и заговоров.
– Ну все, хватит, – первым лопнуло терпение у старосты.
Не