Ученые отправили роботов на Тиардену, чтобы изучить планету, развернуть там жилую базу и подготовить площадку для других кораблей. Но первая такая экспедиция при посадке разбилась, и связь с ней была утеряна. Через несколько лет отправили новую команду, которая состояла из таких же роботов, и она оказалась успешнее. Выполнили почти все поставленные задачи: построили базу и посадочную площадку. Однако после того как роботы ушли исследовать планету, связь с ними прервалась. На протяжении нескольких лет туда отправляли такие же экспедиции, но их всех ждала одинаковая участь. Они успешно приземлялись, начинали исследовать планету и через несколько дней пропадали. Дроны, которых запускали на поиски, возвращались со сломанной видео- и аудиоаппаратурой. Ученые предположили, что на Тиардене существуют зоны с аномальными погодными условиями, из-за которых техника выходит из строя.
После долгих споров было решено снарядить экспедицию, состоящую только из людей. Их задача заключалась в том, чтобы зафиксировать погодные аномалии и выявить опасные участки, по возможности провести исследования и составить карты местности, а также найти пропавших роботов и вернуть их на базу. Специально для этого был создан новый космический корабль, в котором использовались новейшие гипердвигатели, они позволяли преодолевать подпространство до планет с большей скоростью, чем предшественники, а также увеличивали маневренность судна. Улучшенная система жизнеобеспечения включала в себя дополнительные модули со специальным микроклиматом. В них выращивались продукты для экипажа. Управлять всеми системами помогал искусственный интеллект, ставший неотъемлемой частью корабля. В него был запрограммирован опыт лучших пилотов, механиков, командиров и ученых. Космический корабль получился уникальным. Его решили назвать «Восток», в честь первого в мире космического аппарата, поднявшего на своем борту человека на околоземную орбиту много тысячелетий назад. Высокая технологичность корабля позволяла задействовать в экспедиции минимальное количество людей и доставлять их на другие планеты в самые сжатые сроки.
В команду исследования вошли всего пять человек: командир экспедиции, пилот, механик, ученый и репортер. Все они, кроме последнего уже имели опыт межпланетных путешествий. Каждый участник в команде был высочайшими профессионалом в своем деле. Репортер должен был осветить все подробности путешествия и создать сенсацию вокруг полета на Тиардену. Таинственная пропажа роботов у людей рождала огромное количество домыслов и небылиц. Кто-то считал, что на планете все-таки есть разумная жизнь и роботы были уничтожены местными существами, кто-то, что в интеллект машин проник вирус и вывел всю технику из строя, а некоторые полагали, что есть недоброжелатели среди ученых, которые по каким-то своим личным причинам препятствуют успеху экспедиции. Как бы там ни было, но корабль «Восток» отправился в свое первое путешествие до планеты Тиардена».
4 марта 7529 г.
Глава 1
Космический корабль уже подлетал к планете. Все члены экипажа заняли свои рабочие места. В центральном кресле рядом с органами управления расположилась Агати – пилот корабля, рядом, с левой стороны, вальяжно развалился механик Жан, а справа с нахмуренными бровями сидел командир экспедиции Гектор. Чуть сзади было два места для ученого Карины и молодого репортера Лео. На их лицах читалось волнение, так как перспектива первыми побывать на новой планете захватывала дух.
– Всем приготовиться! Через час садимся! – скомандовала Агати, поправив непослушную копну волос, выкрашенных в ярко-синий цвет.
В иллюминатор уже виднелась планета, с каждой минутой она приближалась. Ее красота приворожила всех. Извивающиеся реки, словно артерии опутывали ярко-зеленый шар и переливались в свете звезд. Невозможно было оторвать взгляд от яркой поверхности. При этом звуки, которые были слышны за бортом в атмосфере, вызывали страх. Они были чужеродны человеческому уху: царапающие, скрипящие, словно сотни ножей скользили по обшивке корабля.
Вдруг раздался звук сирены. Свет в кабине замигал красным и голос «Востока» сообщил:
– Внимание! Отклонение от курса! Автопилот принудительно включен!
– Жан!