– Именно это я и собирался сделать, – хмыкнул маг, но, взглянув на горящие глаза девушки, смягчился. – Ладно, заедем, посмотрим, иначе волк не даст нам спать всю ночь.
Долго ехать не пришлось. Уже через каких-то десять минут среди деревьев показалась избушка, возле которой была привязана собака. Ужасно худая, с проступающими через кожу ребрами, она периодически поднимала морду вверх и тоскливо выла, жалуясь на судьбу-злодейку.
Заметив людей, она кинулась, насколько позволяла цепь, к ним и залилась лаем, не то радуясь, не то злясь на чужаков.
– Бедняжка! – всплеснув руками, Амерлин спрыгнула с кобылы. – Даэрен, я же говорила, что нас зовут на помощь. Не понимаю, как хозяева могли настолько наплевательски относится к собаке? Она же от голода еле на лапах стоит.
– Видно, куда-то уехали, а про собаку забыли, – опытно заметил маг.
Время еще было недостаточно позднее, чтобы ложиться спать, но тем не менее, свет в окошках не горел. Да и найдись в избушке кто живой, точно бы выскочил посмотреть на кого брешет собака.
– Лучше бы голову забыли, – в сердцах бросила Амерлин, вытаскивая из сумки нарезанный хлеб. – Ну-ну, уже все хорошо, мы о тебе позаботимся, не бойся.
Скрестив руки, Даэрен наблюдал, как девушка воркует над собакой. Та внимательно следила за Амерлин, но больше не лаяла. Обнюхав же и съев хлеб, псина и вовсе завиляла хвостом, позволив погладить себя по голове.
– Как мы удачно проезжали мимо, даже подумать страшно, что бы могло случиться с ней Все – таки ее хозяин ужасный человек. Пусть пришлось уехать, но зачем сажать животное на цепь? – продолжала негодовать Амерлин, отдавая ластящейся собаке уже третий кусок хлеба.
– Сдохла бы. Обычное дело, – коротко бросил не столь щепетильный маг. – И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.
– Тебе что, совсем ее не жалко? – Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. – Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.
– Хорошего тоже, – отрезал Даэрен.
– Все равно нельзя ее оставлять так, – упрямо повторила девушка.
Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.
– Никак не получается, – сломав второй ноготь, выдохнула девушка. – Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.
– А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю – это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? – вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.
Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.
Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе