– Я сама, а еще мне помогала Инте, но она меня очень любит, и хоть часто ворчит, никогда не сердится по – настоящему, – опустившись на колени, Амерлин начала собирать молитвенные образа.
Няня считала, что в дальнюю дорогу нельзя отправляться без благословения Пресветлого и подарила Амерлин все свои иконы, высказав надежду, что те будут хранить девушку и отгонят зло.
– Что-то не похоже, – подобрав одну рамку, Даэрен оценивающе покосился на нее, а потом бросил в огонь.
На этот раз пламя мгновенно вспыхнуло ярче, расцветая на бумаге.
– Что ты делаешь? Это же образ Пресветлого, он поможет в пути! – изменившись в лице, Амерлин бросилась к костру.
Протянула было руку, собираясь вытащить картину, да так и замерла, сверкая глазами.
– Поможешь себе лишь ты сама, а лишняя тяжесть наоборот, будет замедлять нас, – жестко произнес маг. – Книги оставишь здесь. Понятия не имею, зачем тебе вздумалось тащить их с собой?
– Это мои любимые, – опасаясь, как бы мужчина не бросил в огонь и их тоже, Амерлин прижала книги к груди.
– А зачем платье? Ты даже не наденешь его сама, неужели Инте надеялась, что я заменю тебе горничную? – покопавшись в куче вещей, Даэрен с любопытством встряхнул наряд.
Амерлин сглотнула вставший в горле комок. Это платье она надевала очень редко. Пошитое по столичной моде, оно казалось воздушным зеленоватым облачком, и было отделано множеством оборок и кружев. Впервые увидев свое отражение в нем, Амерлин потеряла дар речи, не веря, что видит себя. За единственное бальное платье пришлось заплатить больше, чем за все остальные вместе взятые, но мать очень хотела, чтобы у дочери был достойный наряд. Она заказала материю и собственноручно шила и кроила ее, закончив работу как раз к семнадцатилетию Амерлин.
– Уже скоро ты станешь совсем взрослой, так и вижу, как женихи будут выстраиваться в очередь, чтобы попросить твоей руки, – сказала ей мама.
Следующей осенью семья собиралась отправиться в город, чтобы представить всем Амерлин. Даэрен приехал к ним раньше.
– Инте сказала, что мне нужно предстать перед Его Величеством как подобает, – опасаясь, что маг будет смеяться, девушка гордо вздернула подбородок.
– Королю абсолютно плевать, в каком виде ты появишься, иначе он бы написал об этом, но даже если бы это было не так, одежду можно купить в столице, а не тащить с собой платье, которое занимает пол сумки, – скучающе объяснил Даэрен. – Где вообще сменные рубашки, плащ, гребень, на худой конец?
Неодобрительно покачав головой, маг склонился над вещами, быстро сортируя их. В первую кучу отправилось то, что может пригодится, во вторую – что придется оставить, причем вторая росла буквально на глазах. Что-то Даэрен молча откладывал в сторону, но, замечая вещи совсем уже бесполезные, такие как вышитая скатерть или подсвечник, отпускал ядовитые комментарии.
– И что мне теперь делать? – растерянно покосившись