движению в Македонии. Детей у них не случилось. Переживая горести вдовства, София живёт затворницей, всех подруг от себя прогнала. Я думаю, Люси могла бы внести немного живости и веселья в её быт. Мы создадим лучшие условия для вашей дочери, а моей супруги, чтобы она ни в чём не нуждалась, а наши дети родились в спокойствии и мире.

      – Что ж, я готов стать вашим тестем, друг мой. Но нужно сначала поговорить с дочерью.

      – Надеюсь, вы уговорите её, Николай Александрович. Вы очень хороший отец…

      Хозяин дома решил разрядить обстановку:

      – Сделаю всё, что могу. Но пока вынужден напомнить о деле: давайте подпишем наш основной договор, и завтра три состава с отборнейшим сырьём отправятся в Софию.

      – Деньги уже переведены на ваш счёт, – сказал Димитр, передав подписанные бумаги.

      – А теперь позвольте пригласить вас к нашему новогоднему застолью. Будут также наши соседи Гориновы. Застольные беседы располагают к более близкому знакомству. Вот и узнаете получше нашу Люси, а она – вас.

      Торговые партнёры пожали друг другу руки и покинули кабинет.

      * * * * *

      После новогоднего ужина Ольга, Люси и Александр сидели в гостиной. Родители обоих семейств удалились в кабинет Каменева для светской беседы. Ольга возилась с малышками и учила старшую из Сашиных сестёр играть на рояле. Она временами поглядывала на друзей детства, которые сидели поодаль, держась за руки.

      – Как хорошо, что вы пришли, Сашенька! – Люси светилась счастьем.

      – Разве я мог не прийти, глупенькая? К тому же, ваш папенька пригласил нас, а учитывая его нелюдимый характер, это – редкая возможность увидеть всю семью.

      – А я всё смотрела и смотрела на часы.

      – На меня теперь посмотрите.

      Александр потянулся к Люси, чтобы поцеловать её, но в этот момент Горинов-старший окликнул его из коридора:

      – Александр! Девочки мои! Нам пора уходить. Не будем злоупотреблять гостеприимством наших прекрасных соседей.

      – Хорошо, папа́!

      Евдокия Петровна и Ольга одели девочек, а Люси на прощание отдала Саше тот цветок.

      – Не забудьте…

      – Сестрёнка! – окликнула её Ольга. – Папа́ позвал тебя к себе. Ты что же, не слышала? Ступай, я провожу гостей.

      Люси послушалась и убежала, оставив Александра с цветком клевера в руке.

      Николай Александрович ходил по своему кабинету, меря шагами его длину. Люси наблюдала за отцом с интересом, ожидая, когда он скажет хоть слово.

      – Люси, – начал он, – ты моя младшая дочь. И ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю. Поскольку ты уже почти совершеннолетняя, то лучшее, что я мог бы сделать для тебя в наше время – это подобрать тебе выгодную партию в мужья.

      Люси подняла голову. Она чувствовала, что сейчас произойдёт что-то ужасное и неправильное.

      – Что вы имеете в виду, папенька?

      – Мой болгарский партнёр Димитр зарекомендовал себя как уверенный в себе молодой человек,