– Да я меч и в руках-то ни разу не держал, – растерялся Иван.
– Это не беда. Поживёшь у меня семь дней. А за это время я научу тебя мечом владеть и расскажу, как Змея Горыныча можно победить. А теперь поужинай и ложись спать. Утро вечера мудренее.
После ужина Иван долго не мог заснуть. Он уже понял, что попал в какой-то другой мир, очень похожий на сказочный. Но сильно сомневался, что за неделю научится владеть мечом так, что сможет победить Змея Горыныча. В конце концов, он заснул.
Проснулся Иван с восходом солнца. Старец уже ждал его на завтрак. А потом начался урок. Внешность старца оказалась обманчивой. Это был искусный воин, сильный и ловкий. К своему удивлению, уже к вечеру Иван довольно сносно отражал удары и даже пытался нападать. Меч как будто сам направлял его руку. Через семь дней старец позвал Ивана и сказал:
– Ты стал хорошим воином. И меч тебя признал. Он ведь не простой. Кого попало слушаться не будет. А ещё дам я тебе кольцо. Пока ты его носишь, никто тебя победить не сможет. Придёшь в царский дворец, попроси воды из колодца. А перед тем, как пить, обмакни туда кольцо. Станет та вода сильной. Тогда и на битву отправляйся. А как победишь Змея Горыныча, перекинь кольцо с руки на руку и вернёшься домой.
Иван поблагодарил старца и отправился в город. Долго ли, коротко ли, а пришёл Иван к царскому дворцу. Вышел к нему сам царь и сказал печально:
– Здравствуй, добрый молодец! Не в урочный час ты явился. Вот-вот Змей Горыныч прилетит. Грозится сжечь весь город, если я ему царевну в жёны не отдам.
– А я, пришёл со Змеем Горынычем биться, – ответил Иван.
– Были богатыри и посильнее тебя. Только все голову сложили. Иди подобру-поздорову, пока цел. А мне придётся, видно, дочку лютому Змею отдать. Значит судьба такая.
– Ну нет, я не для того сюда пришёл, чтобы назад возвращаться, – сказал Иван. – Вели мне воды из колодца принести, хочу жажду перед боем утолить.
– Воля твоя, – вздохнул царь. – А коли победишь Змея Горыныча, я тебе царевну в жёны отдам и полцарства в придачу. Велел царь воды Ивану принести. Вышла девушка с длинной косой и синими глазами, подала Ивану ковш с водой. Иван кольцо туда макнул, выпил воду и почувствовал, как силы прибавилось.
Вдруг загудело всё вокруг. Захлопали мощные крылья. Прилетел Змей Горыныч. Из ноздрей дым идёт, все три головы пламенем пышут.
Сел в поле перед городской стеной и закричал:
– Ну что, царь, вышел срок. Подавай сюда царевну! А то сейчас весь город сожгу.
– Погоди Змей Горыныч. Сначала выходи со мной биться, – закричал Иван.
– Да