От наскучившей дороги я практически уснул, но потом тут же проснулся, когда кот резко остановился. Мы посмотрели вперед, и Спектр произнес:
– Мертвая долина.
Земля приобрела красный цвет, местность была усажена высушенными деревьями, на которых росли человеческие сердца. Нас окутал туман. По пути попадались сломанные предметы, грязная и полусгнившая игрушка мягкого тигренка, книга, лежавшая в луже, разбитый будильник. Мы шли по тропинке, стараясь огибать эти вещи. Солнце полностью скрылось за облаками и туманом.
С каждым шагом мы все отчетливее слышали чей-то голос. Он повторял одно и то же. Когда мы подошли ближе, то заметили, что это был граммофон. Детский голос говорил: «Мама, я не виноват в его смерти». Я хотел подойти поближе и вытащить пластинку, но Спектр запретил мне это делать.
– Ничего здесь не трогай, иначе мертвецы заметят наше присутствие.
Мы прошли мимо, нам все чаще стали попадаться камни, заросшие мхом, на которых были высечены разные надписи.
«Я не знал, что так получится».
«Это я во всем виноват».
«Я виноват в смерти брата».
«Я позволил своему ребенку умереть».
«Меня все ненавидят».
«Я виноват в смерти своего отца».
«Я ничтожество».
«Я должен умереть».
«Я не достоин быть прощенным».
«Бог меня предал».
«Бога нет».
– Кто пишет эти надписи? – спросил я.
– Мертвецы, которые совершили много ошибок при жизни, – ответил он. Я взглянул на Шел, ее окутала дрожь. Неожиданно из дерева появился мертвец женского пола. Она смотрела на нас огромными желтыми глазами, у нее были длинные рыжие волосы, а на голове – рога, словно ветви дерева. Она сидела в согнутом положении, касаясь когтями болота. На ее темной коже рос мех, как у животного. Я медленно достал оружие, но Спектр меня остановил:
– Пока она не нападает, не нужно показывать наш враждебный настрой.
– Разве они не хотят нас убить? – спросила Шел.
– Пока ведем себя как можно дружелюбнее, – сказал Спектр.
Мы прошли мимо нее, она не отводила от нас взгляда, но и не нападала.
– Ди, там еще мертвецы, – сказала Шел.
Их становилось больше, они были повсюду. Мертвецы-мужчины отличались от женщин тем, что у них рога в виде ветвей доходили аж до середины спины, словно кустарник. Они были похожи на оборотня с вытянутым черепом вместо головы и тощим телом, заросшим шерстью. Все они смотрели на нас, некоторые ломали ветви деревьев и готовились напасть.
– Мы пришли сюда с намерением найти своего друга, – громко сказал Спектр. – Его имя Одуванчик.
– Каждый, кто приходит сюда, становится