– Нет, Саваоф, не стоит, – возразил Топильцин. – Я помню, чем закончилась моя единственная победа: целый век остался без твоего внимания, люди чуть не вымерли. Не хочу еще раз становиться причиной твоей меланхолии.
– Нашел, о чем вспоминать! Двести лет прошло, а ты все упрекаешь меня в минутной слабости.
– Я не могу ни в чем тебя упрекать, но ты и сам знаешь: минута для тебя – век для человечества. Поэтому играть с тобой больше не буду: выиграть не получится, а проиграю… не хочу об этом даже думать.
– А если я пообещаю сделать что-нибудь для твоего наследничка, все равно не будешь?
– Нет, – твердо сказал Топильцин. – И прошу тебя, давай больше не будем о нем.
– Как пожелаешь, – согласно произнес Создатель. – Но скажи мне: как тебя угораздило поместить модуль в Небеса?
– Ты же помнишь, как все пошло не по плану, – с досадой проговорил Топильцин, убеждаясь, что от этой темы Творец уходить пока не хочет. – Времени практически не было. Я испугался и не подумал, что Нина была в Солерно, когда все случилось.
– Ты не подумал, точно, – повторил Создатель. – Я один всегда за всех думаю.
– Кто ж мог предположить, что Вэл захочет сгореть над куполом?! – воскликнул Топильцин.
– Так ты и сам не веришь в свои перышки? – раскатисто рассмеялся Создатель. – Или… – он пристально посмотрел на Топильцина. – Надо же! Ты, оказывается, и в него не верил…
– Верил, – мрачно отозвался Топильцин. – Но не думал, что он на это решится, вернее, не знал, что он сможет расправить крылья настолько.
– А сейчас?
– И сейчас еще верю, если ты об этом. Пока. Но, если Великолепный Канцлер продолжит свое триумфальное шествие по планете, а мы ничего не предпримем, пока закончится быстро.
– Он весь в тебя, Топильцин, – с грустью произнес Создатель. – Нельзя верить настолько или пока. Когда уже ты поймешь, что верить – это верить несмотря ни на что, а часто и вопреки всему? Нет, человеческое никогда не выветрится из тебя полностью.
– Это плохо? – с опаской спросил Топильцин.
– Не плохо, но и не хорошо, учитывая обстоятельства.
– Позволь спросить, Саваоф, что должен отдать тебе Вэл в обмен на второй шанс исполнить свой долг? – напряженно проговорил Топильцин.
– Саг аш сагана…19 Посмотрим, на что он способен…
***
Маниш протянул Вэлу курительную трубку.
– Вдыхай, Вела, погрузи свой разум в иную бездну, – медленно