Брови моих сводных сестер поднялись в двойном выражении любопытного удовлетворения. Даже Нериум наклонилась, ожидая сплетен.
– В этом мальчике есть что-то жутко странное, – произнесла Ная, заправляя прядь золотистых волос за ухо. – Если он не запирается в своих покоях из-за какой-то новой болезни, то напивается как бродяга и рассказывает странные вещи. – Она шагнула ко мне, в ее голосе звучало плохо скрываемое волнение. – Он сказал тебе что-нибудь… странное?
Маслянистый смех Кошмара прилип к уголкам моих мыслей.
Я вздрогнула, ощутив холод не только от воды.
«Он упомянул желтые глаза. Откуда он мог знать о твоих глазах? Думаешь, он…»
«…знает, что в темных уголках твоего разума бродит пятисотлетний монстр?»
«Это невозможно. – Я потянула за подол ночной рубашки. – И все же… было в нем что-то такое нервирующее».
Я видела, как на лицах сводных сестер начало проступать замешательство – как это часто случалось, когда разговор в моей голове затягивался. Рассеянно проведя рукой по волосам, я пожала плечами, изображая бесстрастие, которого не чувствовала.
– Он был пьян, – ответила я. – Даже не смог подняться по лестнице.
– Считай это благословением, – сказала Ная. – От него одни проблемы. Не могу припомнить ни одного ужина в нашем доме, когда бы Эмори ничего не сломал.
– Это было так давно, – поправила ее мать. – Он живет здесь по крайней мере два года.
Я нахмурилась.
– Семья Ю отправила Эмори жить здесь, в Стоуне, с королем? Почему?
Нериум посмотрела на меня так же, как смотрела на свою собаку, когда та мочилась на ковер – с бесконечным раздражением.
– Разумеется, чтобы принц Ринэлм мог контролировать его мерзкий нрав.
Я вспомнила красное свечение, опутавшее сидевшего рядом с Эмори парня прошлой ночью. Карта Косы принца Ринэлма. Карта, предназначенная исключительно для королевских особ. С ее помощью принц мог контролировать любого, кого пожелает, – любым способом.
Прежде чем успела скрыть гримасу, отец открыл дверь из своей комнаты, испугав нас четверых. Он прочистил горло.
– Чувствуешь себя лучше, Элспет?
Когда все они одновременно оказались в моей комнате, я ощутила, будто меня душат. И уже начала жалеть, что не выбрала покои Хоторнов.
– Намного лучше, – солгала я.
– Ты пропустила час завтрака, но после того, как мужчины отправятся на охоту, состоится прогулка в саду.
Я почувствовала тяжесть в животе от перспективы тащиться через сад со стадом женщин Бландера. Когда отец закрыл дверь, мои сводные сестры поспешили в соседнюю комнату, потерявшись в выборе нарядов.
Я надела серое платье из тонкого льна – не слишком грубое и не слишком тяжелое. В волосы добавила подходящую серую ленту и заплела их в корону вокруг головы. Идеальный ансамбль для теплого