– Не думаю, – покачал головой Барсук. – Мухтар сказал…
– Кто такой Мухтар? – с ужасом спросила Лиса.
– Это их начальник охраны какой-то очень неприятной породы, кажется, боксёр, или, может быть, волкодав, или их помесь… Доктор, у вас найдётся ещё одна успокоительная ягода для задержанной Лисы?.. Так вот, он сказал, что им вообще всё равно, жива курица или нет.
– Но позвольте, – изумился Грач Врач, – как же так – всё равно?
– Он сказал, они в любом случае сделают из неё суп, – объяснил Барсук.
– Какой ужас. Это же просто зверство! – Он посмотрел на спящую курицу: обмотанная занавеской, она выглядела как спелёнатый младенец. – Бедная птичка!
– Я придумал! – завопил Барсукот. – Придумал, как спасти Дальний Лес от охоты! Нам нужно в участок!
Глава 2,
в которой звучит торжественный гимн
– Не хотите ли ещё кедровых орешков? – вежливо поинтересовался у курицы Барсук Старший. Вообще-то, орешками он сначала собирался покормить Скворчонка, которого изъяли из преступной семьи Зайцев для нужд полиции и который теперь жил в участке, но курица, увидев еду, немедленно подлетела к кормушке и склевала всю порцию. А потом ещё одну порцию. Теперь, когда орешков оставалась последняя горстка, Барсук Старший очень надеялся, что курица тактично откажется.
– Не хотите ли ещё кедровых орешков? – голосом Барсука Старшего повторил Скворчонок и печально посмотрел на груду ореховой скорлупы. У Скворчонка был чудесный дар подражания чужим голосам, но на курицу это не произвело ни малейшего впечатления.
– Хочу, – сказала курица и моментально склевала орешки.
«Никакого воспитания, – подумал Барсук Старший. – А ещё сельская, называется. В Дальнем Лесу самый дикий зверь и то ведёт себя вежливее». А вслух он сказал:
– Надеюсь, вы вспомнили, как вас зовут?
– Не вспомнила, – ответила курица. – И не вспомню. Меня никак не зовут.
– Но… как же к вам обращаться? – удивился Барсук.
– А у меня номер есть, – гордо сказала курица. – У нас в курятнике у всех номера. Я – Кура-четыре. – Она сыто икнула. – Верните меня в курятник.
– Любите свой курятник? – поинтересовался Барсукот.
– Люблю и горжусь, – ответила Кура-четыре.
– У нас в курятнике у всех номера, – сообщил Скворчонок куриным голосом.
– А за что вы его любите? – уточнил Барсукот. – Чем гордитесь?
– Он большой, – ответила курица. – И красивый. Там всё по справедливости. Там за нами ухаживают, кормят и охраняют.
– И кто же охраняет и ухаживает?
– Охраняют Мухтар и другие собаки. А ухаживает Нина Пална.
– Не напала на… кого? – переспросил Барсукот.
– Нина Пална не напала ни на кого, – гордо отозвалась Кура-четыре. – Она светлый человек. Любит