В постскриптуме профессор сообщала, что у меня есть шестьдесят секунд на раздумья.
Бобби Би извлёк из кармана пиджака секундомер и нажал на кнопку. Послышалось тиканье, как будто вот-вот взорвётся бомба.
И хотя никто из студентов не понимал, что происходит за кафедрой, все затаили дыхание.
Целой минуты мне не потребовалось – я кивнул уже через пять секунд. Бобби Би сказал, что я должен выразить своё согласие вслух, иначе оно считается недействительным. Тогда я громко и отчётливо произнёс несколько слов, после которых напряжение в зале ослабло, а кое-кто из студентов начал хихикать.
– Желаю стать биографом Её Высочества Пандекраски Пампернеллы.
Бобби Би одобрительно кивнул.
Десять минут спустя я сидел в частном самолёте и потягивал шампанское из фужера, а моя жизнь изменилась бесповоротно.
Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы
Теперь позвольте рассказать вам о том, как я приняла три первых важных решения. Вот каким было первое: я отказалась носить корону.
– Никакую корону я не надену, – отрезала я.
Прошло четыре дня с тех пор, как мы вернулись из Рима. А значит, я уже четыре дня умела говорить и могла наконец-то высказывать своё мнение. Мы обедали, и я горела от возмущения.
Королевской чете подали ножку ягнёнка со спаржей, мне – пакору[1] с арахисовым соусом. Будь моя воля, я бы питалась исключительно пельменями и макаронами и время от времени съедала бы ризотто. Один из слуг положил возле моей тарелки корону принцессы. Королева думала, что я буду рада её носить. Но меня эта перспектива совсем не воодушевляла. Я восседала на двух бархатных подушечках, скрестив руки, – принцесса, которая не желает носить корону. Король попросил меня расплести руки: по его мнению, в этой позе я была похожа на брецель. Я постаралась поменьше напоминать брецель.
– Солнышко, почему же ты не хочешь носить корону? – спросила королева.
Я чуть не фыркнула.
– Из-за моей причёски, разумеется! – ответила я.
Король с королевой взглянули на меня так, словно впервые заметили, что у меня растут волосы.
– Тебе же всего два года, – напомнил король. – Ты ростом меньше метра.
– А при чём тут мой рост? – не поняла я.
– Король хочет сказать, что в твоём возрасте ещё рано задумываться о причёсках, – объяснила королева. – И потом, корона наоборот подчеркнёт причёску.
– И сделает тебя выше, – добавил король.
Я покачала головой. Король с королевой меня решительно не понимали.
– Меня устраивает мой рост, – ответила я, – а мою причёску не нужно ничем подчёркивать. Она такая, какая есть.
Чтобы вы не удивлялись, я поясню: с первых дней жизни я приобрела привычки, которые вызывали