– Отделилась первая ступень, – тяжело выдохнул Леша.
Двигатели второй ступени лихо перехватили эстафету. Темнело в глазах, дышать становилось все тяжелее. Следующие шесть минут тянулись, казалось, целую вечность.
Но вот все слоны разом исчезли. Хрюня поднялась в воздух. Чей-то блокнот проплыл перед глазами. Вслед за ним – простой карандаш. Послышался сдавленный смех. Юре тоже хотелось смеяться. И хотя невесомость ощущалась не сильно – тугие ремни удерживали на месте, плотно прижимая его к спинке кресла, – всплывающие вверх руки и щекотание в животе заставляли забыть обо всем на свете, наполняя его детским всепоглощающим восторгом. Юра с трудом взял себя в руки.
– Поздравляю, друзья, мы вышли в космическое пространство, – торжественно объявил он.
Раздались глухие аплодисменты.
– Привести кресла в вертикальное положение.
Все сели.
– Подготовить «Альфа Ориона» к запуску искусственной гравитации.
Леша нажал несколько кнопок. Юра посмотрел на экран бортового компьютера, куда выводились данные камер внешнего наблюдения. Выбрав одну из них, он увеличил изображение. Корпус космического корабля развернулся и разделился на части. Они отдалялись друг от друга, обнажая широкие металлические фермы. Между первым и третьим сегментами формировались длинные дугообразные переходы.
Через несколько минут Леша произнес:
– Трансформация завершена.
– Включить гравитацию, – отозвался Юра.
Корабль начал вращаться, не спеша набирая обороты. Хрюня плюхнулась на пол и от удара тихонько хрюкнула.
– Развернуть солнечные батареи. Запустить плазменный ускоритель.
На этот раз скорость росла постепенно, почти незаметно для экипажа.
– Держим курс на Венеру, – Юра довольно улыбнулся. – Теперь можно расслабиться, расстегнуть ремни.
Космонавты по одному снимали гермошлемы, вставали со своих мест. Странная легкость в движениях отражалась замешательством на их лицах. Юра поспешил объясниться:
– Притяжение создается искусственно за счет вращения корабля. Мы не можем поддерживать его на уровне земной гравитации: для этого «Альфа Ориона» слишком мал.
– Как же так? – Клавдия Васильевна посмотрела на него. – Почему мы не обсудили это заранее? Без нагрузки мы потеряем силу, выносливость, не сможем восстанавливаться после травм. Через несколько месяцев мы станем совершенно беспомощны.
– Не будем сгущать краски, – вмешался Леша, – регулярные тренировки помогут нам оставаться в форме.
Доктор недовольно покачала головой, ничего, впрочем, не ответив.
Несколько