Миз Коуэн натужно улыбнулась.
– Да, это было забавно. Но со мной все будет в порядке. Я справлюсь.
Она вновь закашлялась, и кашель ее напоминал отдаленные раскаты грома. Айзек содрогнулся.
– И прошу тебя, – попросила она. – Никому не рассказывай.
Айзек смог лишь кивнуть.
Глава четвертая. Святость числа, дарующего покой и безопасность
Минхо
– Думаешь, здесь можно наткнуться на шизов? – спросила Оранж.
Она шла рядом с Минхо через густой лес. Тот держал оружие наготове; ее собственный пистолет висел на поясе, на боку. Стволы деревьев скрипели на ветру, листья на ветвях таинственно шелестели.
– Не исключено.
Шизы или кто-то другой, но он будет готов к встрече. Особенно внимательно Минхо всматривался в лесную чащу, когда кто-нибудь из группы отходил в кусты по своим личным делам. В таких случаях даже дикие собаки охраняют друг друга. Оранж, казалось, расслабилась, но Минхо предпочитал быть постоянно начеку.
– А ты как думаешь? – спросил он девушку.
– Я думаю, самое плохое, что могло с нами случиться, уже случилось. В Небраске.
Оранж сморщила носик, изобразив гримаску, и Минхо с ней молча согласился. Еще до того, как он встретил Рокси, миз Коуэн, а также всех своих новых друзей, он понял, что Несущие Скорбь (не говоря уже о священниках обоего пола) делают совсем не то, что нужно. Постоянная охрана. Жесткие правила. Тренировки и многочасовое стояние в карауле. Необходимость убивать любого, кто приближается к стенам крепости.
– Ты можешь сказать, что я чокнулась, но мне кажется, что Остатки нации собрали всех шизов, оставшихся в мире, для своей армии, а потому здесь мы их и не встречаем.
Она обвела вокруг руками, чтобы проиллюстрировать свои слова.
Минхо внимательно посмотрел на Оранж, чтобы удостовериться, что она не шутит.
– Мне казалось, что в эти сплетни верят солдаты лишь самого низшего разряда, – сказал он.
Оранж нахмурилась и вскинула брови:
– А не верят лишь самые тупые, – сказала она.
– Шизов ничему нельзя научить, – покачал головой Минхо, пытаясь доказать свою правоту логическим путем. – Их нельзя научить стрелять. Эту сплетню выдумали и сознательно распространили старшие офицеры, чтобы держать в узде новобранцев. Дескать, если те не будут выполнять приказы, их превратят в безмозглых тупиц и все равно отправят воевать, хотят они того или нет.
– Иногда сплетни оборачиваются правдой, – пожала плечами Оранж.
– Приведи пример!
– Ну, я не знаю… Может быть, сплетня о том, что Несущие Скорбь сбрасывают со скалы Сирот, когда тем стукнет восемнадцать.
Оранж бросила на Минхо взгляд, в котором сквозило понимание.