– что ж ты царица – с укором воззвал он – я тебе всю правду рассказал, а ты меня обманом держать вздумала!
Топнул Иван Царевич ножкой, тотчас из-за деревьев показалась царица.
– не сердись на меня Иван Царевич, разве не понравились тебе кушанья мои, разве не отдыхал ты в тени сада моего? Зачем шумишь, зачем ругаешься?
Понял Иван, что сам праздной лени предался, взгляд потупил…
– благодарствую тебе щедрая хозяйка, что накормила да и напоила вдоволь меня, только пора мне дальше путь свой держать. Пойду я мудрость да знания искать, не сердись на меня да поминай добрым словом.
– ступай – молвила царица, и тотчас расступились деревья сада, и вновь увидал Иван тропинку заветную. – погоди, не торопись. Возьми от меня на память зеркальце, его подарила мне моя названая сестра, богиня любви и красоты Венера, кто в это зеркальце посмотрит – тот будет считать тебя самым умным и прекрасным на всем белом свете.
Поблагодарил Иван царицу за щедрый подарок, надел сандалии быстроходные да отправился в путь дорогу.
Долго ли коротко ли мчался Иван, поля сменялись лесами, леса сменялись полями, постепенно пейзаж становился все более пустынным, начали попадаться пески да каменные скалы, зелень здесь как будто
И снова возник перед Иваном трон, на этот раз выполнен он был из серого камня. Трон украшали искусно вырезанные бараньи головы, красный песок вокруг собирался в причудливые барханы.
На троне сидит угрюмого вида седовласый мужчина в добротных доспехах и алым плащом поверх них. Лицо мужчины изъедено боевыми шрамами, брови сурово сдвинуты и пронзает острый взгляд весе владения его. Сам правитель задумчив и молчалив. Вокруг своего императора маршируют воины стройными шеренгами, так чётко да слаженно, словно один единый организм.
Император, сидя на своём каменном троне скипетром отстукивает ритм.
Стоит Иван Царевич, дивится чуду, и одновременно с тем боится острого взгляда. Стоит в сторонке, наблюдает.
– Кто ты, путник? – снова воскликнул голос из ниоткуда, грозный и печальный одновременно. В голосе чувствовалась какая-то глухая и безысходная тоска, печаль, беспристрастие.
– Я Иван, царя сын, послан батюшкой моим по белу свету мотаться, ума разума набираться. Тут Иван рассказал о пути своем не легком, а о последней встрече упомянул особенно. Был я у прекрасной императрицы, да чуть не остался с ней жить в сытости да праздности её забыв про отцовский наказ. Теперь вот к тебе пришёл, учиться да опыт твой перенять.
А кто ты, великий Император? И зачем маршируют твои солдаты, коли рядом, нет ни войны, ни противника?
– я Император этой земли – поведал Ивану голос – тысячу лет я сижу на своём каменном троне, потому, что только я могу поддерживать мир и порядок в моем государстве. Мои солдаты день и ночь маршируют, потому, что они готовы оборонять пределы мои.
– Император,