– Слушаю тебя.
– К ним должна течь река, не могут же они жить без воды. Надо найти её. Заложить в неё тухлое мясо. Долго люди так не протянут.
– Источник может быть не один, – затея Егора показалась интересной, но, как знать, сколько рек или ручьёв питают долину?
– И всё равно, мне кажется, идея сработает.
– Тогда займись этим сам, возьми себе людей и ищите речку или ручей. Только помните, что под толщей воды могут скрываться разные твари.
Вылазка Егора всё же принесла свои плоды. Приток от реки уходил под скалы, что вели к Дружининым. Забив несколько туш местных газелей их положили на солнце, через пару дней мясо было покрыто личинками. Егор с Саввой отволокли его к реке, привязали к камню, чтобы туши не снесло течением.
– Какая-то странная затея, – заметил Савва.
– Ничего, – улыбнулся Егор, – она ещё нам поможет.
***
Дружинины
Пока всё было тихо. Монстр надолго отбил желание приближаться к пещере. Я нажарил ему шашлыка.
– Держи, страшила заслужил, – чудище разинуло глотку в ожидании лакомства. Кусок за куском исчезали в клыкастой пасти, монстр довольно щурился.
– Спасибо, друг, – я подошёл к воде, чудище подплыло вплотную к берегу.
– Рав, – смотрело оно умными глазами. А ведь у него разум не хуже собачьего. Такого бы и правда посадить к пещере. В который раз я задумался о приручении, но варкалака.
Вернувшись домой застал встревоженную маму.
– Джине плохо, – она копошилась в аптечке, вытаскивая нужные блистеры.
– Что случилось?
– Похоже на отравление, но у неё расширены зрачки, сухость во рту, мышечные спазмы. Боюсь, это ботулизм. Если лучше не станет к вечеру, она потеряет малыша.
Меня сковало холодом. Мама, заметив моё состояние, в успокаивающем жесте гладила меня по руке.
– Я сделаю, всё, что смогу. Она справится.
– Откуда может взяться эта зараза?
Мама пожала плечами:
– Не знаю. Ели мы одно и то же. Но ни у кого нет таких симптомов, как у неё.
Весь остаток дня я не отходил от жены. Она лежала бледная и осунувшаяся, обнимая округлившийся живот. Мама поила её лекарствами, но легче ей не становилось.
– Серёга, – заглянул в комнату Артём, – выйди, разговор есть.
– Роко был на берегу нашей речки, ходил на разведку, – начал брат, – нашёл там тухлые туши, привязанные к камням. Мы воду кипятим, а Джина пьёт иногда прямо из реки. Вот и проняло её, – Артём нахмурился, его плечи поникли, – это ботулизм. Мама права.
В душе всё перевернулось. Потерять малыша и жену я не мог. Ну, нет. Только не так!
– Ты как хочешь. Я поеду сегодня к их лагерю. Со стороны реки они нас не ждут.
– Брат, – Тёма положил мне руку на плечо, – только не решай сейчас. Надо подготовиться. Ненависть – плохой советчик.
– Я буду осторожен. Рисковать понапрасну не собираюсь. Не Рэмбо же я в конце концов.
Тёма улыбнулся:
– Тогда