– Серьезно? – удивленно произнесла Кэт.
– Конечно, – спокойно ответил Макс. – Я ведь старше тебя на семь минут.
Впереди был перекресток, где широкая улица, по которой шли парень с девушкой, пересекалась с узкой двухполосной дорогой. В центре перекрестка стоял грузовик. Крупная шестиколесная машина с массивным двигателем, выделяющимся из кабины, и кузовом, покрытым тентом. Его лобовое стекло было выбито, а двери распахнуты, но в остальном он выглядел вполне неплохо.
– Как думаешь, он на ходу? – спросил парень, приближаясь к машине. – Может, перегоним к нам, пока не стемнело?
– Опасно, – тихо сказал девушка, оглянувшись. – Нас могут услышать.
– Расслабься, – с улыбкой парировал парень. – Я этих тварей за километр чую. Тут никого не…
Его уверенное отрицание угрозы было прервано резким скрежещем звуком, словно бы кто-то провел кромкой металлического листа по бетонной стене. Звук был не очень громким, но в абсолютной тишине опустевшего города прозвучал, словно раскат грома. Они замерли от испуга и уставились на угол здания, откуда послышался этот тревожный звук. Первым пришел в себя парень. Он коротко выругался, схватил сестру за руку и побежал к выбитой витрине небольшой антикварной лавки, расположенной на противоположной стороне улицы. Они ловко перепрыгнули невысокий парапет и оказались в магазине. При желании они могли полюбоваться на изысканные предметы старины, вроде резных маятниковых часов, искусно расписанных фигурок и старых украшений из серебра и золота, расставленных на темных деревянных полках. Однако им было не до того. Они быстро осмотрели помещение, после чего синхронно подбежали к массивному дубовому прилавку и спрятались за ним. Парень обнял девушку левой рукой, правой вытащил нож. Он был готов сражаться, хотя оба ясно оценивали свои шансы и приготовились к неизбежному.
Это случилось два месяца назад.
Сначала астрономы обнаружили неопознанное космическое тело, приближающееся к Земле. По прогнозам ученых, этот объект должен был врезаться в нашу планету всего через несколько дней. Его размеры были не очень велики и вряд ли сулили глобальную катастрофу, но по расчетам незваный гость мог запросто стереть с лица Земли крупный город. Некоторые индивиды посчитали это весомой причиной, чтобы поднять панику, которая подогревалась противоречивыми сведениями о том, где именно упадет неопознанный объект.
Шло время, паника нарастала. Военные спешно мобилизовали свои силы: с одной стороны намереваясь разрушить метеорит в атмосфере современными ракетами большой мощности, с другой – чтобы следить за порядком и не допустить массового помешательства и мародерства. Люди, тем временем, скупали товары первой необходимости, а поскольку точных данных о возможном месте падения метеорита так и не поступило, панический ажиотаж носил глобальный характер. И лишь