– Лишь то, что вы сами сочтете допустимым, – он развел руками. – Разумеется, ваш долг – приоритет. Но если у вас будут сведения, которые не навредят безопасности вашей страны, но помогут избежать конфронтации между нашими народами, я был бы счастлив выслушать вас.
Марк нахмурился, внимательно изучая лицо своего визави. Николас был прекрасным психологом, чутко играя на определенных струнах души. И хотя ум Марка предостерегал об опасности, часть его не могла не рассматривать возможность стать тайным миротворцем, посредником в мире растущей вражды.
– Я подумаю над вашим предложением, – произнес он, давая понять, что встреча близится к концу.
Николас благосклонно кивнул и поднял бокал:
– За мир, Марк. Я надеюсь, вы примете верное решение.
Марк вышел из ресторана ошеломленный и взвинченный, едва ли ощущая, как пролетает мимо бесконечный поток такси и автомобилей. Он играл на опасной грани закона и верности долгу. И, хотя разум подсказывал избежать этого, он не мог отделаться от мысли, что у Николаса могут быть веские доводы. Какое бремя выбора легло теперь на его плечи!
Неожиданно его отвлек резкий звук ближайшего перекрестка. Марк поднял голову и замер в изумлении – всего в паре кварталов высилась та самая башня министерства обороны, где он работал. Так близко, а казалось, за один вечер он преодолел пропасть и оказался в самом сердце шпионского мира.
Марк быстрым шагом направился к зданию, ненавидя себя за слабость и в то же время не в силах отогнать искушение предать все ради высшей цели – мира между народами. Николас был чрезвычайно убедителен, виртуозно жонглируя отвлеченными идеалами и патриотическими мотивами.
В служебном лифте Марк достал телефон и снова перечитал таинственное сообщение, которое и привело его в ресторан: «Если вы озабочены будущим человечества, в 20:00 в River Cafe вас ждет тот, кто поможет воплотить ваши мечты в реальность». Теперь он понимал, что это была хорошо замаскированная вербовочная акция.
Выйдя на своем этаже, Марк замешкался у ксерокса, припоминая изворотливую речь Николаса. «Истинный патриот не может быть привязан к узким рамкам партийной политики… Разве мир и процветание не превыше этих временных игр в государственные границы?»
Марк вздохнул и покачал головой. Какой же он простак! Николас умело оперировал полуправдами, расставляя ловушки для ума. Его задачей было найти брешь, уязвимое место в моральной броне потенциального агента. И у него почти получилось.
Вербовщики действительно были непревзойденными психологами. Они досконально изучали личность своей жертвы, ее слабости, привязанности, страхи. Используя эту информацию, они плели целую паутину убеждений, уговоров и мотиваций. Как паук, опутывающий муху.
Некоторые вербовщики шли на крайние меры, применяя шантаж, угрозы или даже