– Спасибо, капитан.
Мы медленно поднялись над берегом. Я наблюдал свой одинокий корабль, обрекая его на бессрочное ожидание. Но «Скиталец» не выдавал своих чувств. Казалось, что он в любой момент готов стать памятником нашей недолгой встречи, ни капли не жалея о своей судьбе.
«Протос» погрузился в водный лабиринт, из которого скоро выбрался на поверхность океана. Я не заметил использования различных типов силовых агрегатов, как это обычно делают космические аппараты в отличающихся по составу атмосферных условиях. Мы плавно вышли на орбиту планеты-спутника и направились к границе звёздной системы. Вдруг почувствовалась перегрузка, солнце стало меркнуть в глазах: «Протос» уносил нас в иной мир.
Иери
Переходное состояние длилось несколько секунд, после которых я вновь стал различать треки проносящихся мимо звёздных скоплений. Закралось предположение, что как такового перехода и не было, а произошло весьма специфическое ускорение корабля, никогда ранее мне не встречавшееся. Но от мысли этой пришлось отказаться, так как всё вокруг приобрело странный золотистый оттенок. Складывалось ощущение, что свет разлит в воздухе и всякий раз обнаруживает себя, сгущаясь вблизи различных предметов. Пока я изумлялся красивой игре воздушного золота, «Протос» пересёк неведомую мне границу родной для Незнакомца звёздной системы. Внутри корабля прозвучали слова на непонятном языке, после чего Гость перевёл их:
– То, что вы услышали, дословно звучит так: «Грех не должен над нами господствовать» [2]. Это слова апостола Павла, капитан Грэм.
«Протос» вошёл в плотные слои атмосферы планеты. Не сумев разобраться в логике систем управления, я впервые в жизни почувствовал себя в роли настоящего пассажира. Объяснением настолько сильных отличий в технике могла стать новая физика, заложенная в строение машины и способная перемещать корабль в другом измерении, не лишая при этом возможности пилотировать аппарат и в видимой вселенной. «Протос» был загадкой, но я забыл о нём, когда увидел огни цивилизации Искателей Творца.
Мы летели вдоль окраин большого города. Солнце было в зените, но наш корабль окружали светлые сумерки. Сначала мне казалось, что из-за плотной высотной облачности солнечные лучи не дают яркого света, но на высоте в сто метров проступило некое подобие тумана. Явление, которое я описал как туман, было скорее чем-то вроде светового проводника, создававшего объёмное свечение над городом. Свет этот был как живой: он не стоял на месте, а перемещался, временами где-то сгущаясь и усиливая яркость. А под световым покрывалом расположились небольшие дома, чаще всего группами прилегающие к отдельно стоящим и более высоким строениям. Вдоль дорог виднелся редкий транспорт. Незнакомец развернул «Протос» в сторону, куда от города вела отдельная дорога. Она пересекла лес и вышла к небольшому пустырю, где я впервые увидел космический