– Ну, выкладывай. Что там у тебя?
Пол вздохнул. Взгляд отвёл. Но высказался:
– Поражаюсь я твоей целеустремлённости. И рационализму. А вот у меня просто… Не хватило бы духу – убить девушку, которая…
Занималась со мной сексом!
– У тебя – возможно. Но ведь и ты наверняка понимаешь, что в данном случае она делала это вовсе не «по любви». А из чистого расчёта! То есть – тоже прагматично и цинично! Чтоб, вот именно, мне стало стыдно и неудобно, и мы оставили их в покое! Всех! Живых!
– М-м-м… ты прав. Я это знаю. Но… Ты – это – ты! А я…
– Да. – Джо невольно напряг желваки на скулах, – Поэтому вспомним древнего поэта. «Возлюбленных все убивают. Так повелось в веках. Кто трус – с коварным поцелуем. Кто смел – с клинком в руках!»
– Это ещё откуда?
– Оскар Уайльд. «Баллада Рэдингской тюрьмы».
Прочитал случайно в школе.
– Сильно сказано. И – в точку! Ты поэтому такой… Нелюбвеобильный?
– Скажем так: и не только поэтому. А теперь хватит морализаторствовать.
Нужно убить последнюю смертоносную тварь в этой системе.
Убить женщину оказалось ещё проще, чем Локиса.
Она просто лежала на спине, раскинув руки, и словно ждала, как избавления от терзаний и проблем, смертоносного выстрела.
Джо сказал:
– Мать! Я… Должен выстрелить сам!
– Хорошо. – Мать никак не прокомментировала. Но Джо-то знал: их Хозяйка всё сечёт, и сейчас прекрасно понимает, какая буря царит в его душе: недаром же с них с напарником дистанционно и всегда – снимают кардиограмму, энцефалограмму, температуру тела, содержание це-о-два в выдыхаемом воздухе, и ещё с десяток параметров!
Ощущая себя злобным и подлым убийцей, Джо тем не менее взглянул в последний раз в эти бездонные глаза. Нет! Это слишком тяжко. Он не сможет…
Но он заставил себя перевести взгляд на шрамы на лбу и груди. Вздохнул. Закусил губы до крови: солоноватый привкус сразу отрезвил.
Он нажал на гашетку.
Женщина «таяла» не более двух секунд.
Первым нарушил гнетущее молчание Пол:
– Не грызи себя! Она ведь хотела тебя убить!
– Знаю. – Джо скрипнул зубами, – И я знаю, что должен был… Сам.
Но всё равно – на душе так пакостно!
– Думаю, могу понять это… У меня вообще бы пороху не хватило – ну, это я уже говорил. Но ты вспомни: ведь у тебя есть мы! Я, Мать. Попугайчики. На худой конец – крыса Шушара!
– Это точно. – Джо криво усмехнулся, – Вы-то у меня точно – есть!
– Ну вот! И теперь, когда система безопасна – мы можем продать её Колониальной Администрации!
– Ерунда. Не можем. Потому что тут нет пригодных для жизни планет. С атмосферой. А сообщать об этой системе Галактик Интернешнл Майнинг Компани смысла тоже нет. Подумаешь: немного серебра. У них на астероидах даже в солнечной системе этого добра хватает!
– А зато наша совесть теперь чиста! И мы можем смело лететь дальше, уверенные,