В перерыве ко мне подошел Грег, протянул кружку с кофе.
– Ты сегодня сам не свой. Что случилось?
Я сделал глоток, понимая, что сказать ему всю правду точно не могу.
– У меня дочь уволилась из научно-исследовательского центра.
В глазах Грега мелькнуло удивление, и я устало пожал плечами на его невысказанный вопрос.
– Николь же безумно любит свою работу, постоянно летает в командировки, делает открытия. Такими темпами скоро и тебя догонит. Готов поспорить, наработок у нее уже набралось с двадцатку.
– Двадцать три запатентованных открытия, – уточнил я.
Успехи дочери всегда были в поле моего зрения.
– Вот именно! И я буквально вчера разговаривал с Октавиусом, одним из руководителей ее экспедиции. Он буквально был в восторге от последнего открытия Николь на Тауксроке.
– Он и мне звонил, – ответил я. – Четыре института, не считая нашего, хотят принять участие в дальнейший работе, планируют организовать экспедицию на часть островов на Роктаусе, изучить коралловые рифы более детально. И Николь после повышения, которое уже предварительно одобрил совет, должна была возглавлять это исследование, а тут она сообщает мне, что уволилась. Мне ведь не одному кажется это странным, Грег?
Я все-таки не мог удержать все это в себе и счел нужным поделиться с другом. Он задумчиво повертел в руках чашку с почти допитым кофе.
– Согласен с тобой. Одно дело, если бы твоя дочь хотела сменить направление в профессии, искала бы другого роста, но это ведь не про Николь, – заметил друг, поправляя очки. – Слушай, а чем она тебе это увольнение объяснила-то? Или не назвала никаких причин?
– Сказала, центр погряз в интригах, у нее не осталось выбора.
– Хм… Насколько я знаю, на Алтаре было спокойно. У них даже особых проблем с финансированием не возникало, нам и то в разы чаще приходится его выбивать, а там и земное правительство поддерживает, и спонсоров немало. Работай в свое удовольствие. Ну, какие тут интриги-то? – покачал головой Грег.
– Вот я о том же думаю. Что-то тут не то.
– А как-то с личной жизнью Николь это увольнение не может быть связано? – осторожно спросил он.
Я задумался, покачал головой.
– Николь не из тех, кто станет смешивать работу и личное. Да и прямолинейная она. Если сказала – из-за интриг, значит, так и есть, – вздохнул я.
Какое-то время мы молчали.
– Ты ведь понимаешь, что это нельзя просто так оставлять.
– Понимаю. Ищу варианты, чтобы выяснить, что происходит на Алтаре, – сказал, допивая кофе.
Я знал, что Николь информацией помочь не сможет, она слишком часто бывала