И конкуренция среди претенденток была жёсткой.
Леди не брезговали ничем в достижении своей цели – проходу в финал. Втихую портили соперницам наряды, сыпали мелкие гвозди и осколки стекла в обувь, подсыпали слабительное в еду и питьё, заменяли содержимое шампуней на клей, прятали клопов в чужие шкафы с нижним бельём. И даже насылали проклятия.
Я только диву давался их фантазии.
Благодаря Флайтону, я получал ежедневные доклады о претендентках. Министр приказал слугам следить за девушками и писать отчёты об их поведении. Я внимательно читал эти донесения – от нескольких слуг на каждую даму, сравнивал эти характеристики между собой и прислушивался к собственной интуиции и общему впечатлению, которое производила на меня участница отбора.
Всех склочных, истеричных, обморочных, наглых и слишком впечатлительных отсеял в первые же дни. Эти девушки не сильно переживали из-за такого поворота судьбы: они знали, что король подберёт каждой из них хорошую партию среди аристократов.
Но, несмотря на отсев, претенденток оставалось ещё довольно много – около двадцати.
Каждая из них была хороша собой и обладала какими-то достоинствами.
Проблема была в том, что я не хотел видеть ни одну из них своей супругой. Они мне были просто неинтересны.
Мой внутренний дракон тоже не реагировал ни на кого из этих дам. Проявлял полнейшее равнодушие.
И как мне выбрать из этих дамочек ту, что станет моей женой до конца моих дней?
Флайтон посоветовал присмотреться к Бетси. Отец приказал выбрать между Натали, Анитой и Саяной.
Стоило представить всех этих девиц перед собой – и я невольно передёрнул плечами. Аж озноб по спине пробежал.
А от укуса Бестии, то есть Бетси, до сих пор саднила кожа. Я всего лишь наклонился к ней, чтобы поправить запутавшуюся в волосах серёжку! А в итоге её челюсти вонзились в мою шею.
Не знаю, что за яд она мне впрыснула своими зубами, но с каждой минутой самочувствие становилось всё более странным.
В голове начал разливаться сладкий туман, в голову полезли неприличные картинки с девичьими прелестями и потянуло на подвиги.
Поэтому, когда я увидел в Разломе фигурку изящной, куда-то бегущей прелестной шатенки – длинноволосой, красивой, загадочной, в странном серебристом одеянии – я решил, что у меня начались галлюцинации.
А мой дракон вдруг резко встрепенулся и издал заинтригованное урчание.
Глава 5. Погоня
Эйден
*
Сказать, что я заинтересовался незнакомкой – ничего не сказать.
Я подался вперёд со своего деревянного трона, пытаясь понять, что вообще происходит.
Нет, это определённо не галлюцинация! Эта красавица вполне реальна.
Мой внутренний ящер аж подпрыгивал на задних лапах и порывался сигануть за ней в портальную арку. Не помню, чтобы он когда-либо был настолько возбуждённым.
Тот мир, в который перенёсся Портал, –