Я перевёл дыхание, стиснул меч крепче и рванул на противника. Тот размашистым шагом пошёл мне навстречу. И вот началась схватка – такая, будто мы дрались до последнего вздоха. Если бы не наполнение астрального тела, то я бы уже проиграл, но за счёт возросшего активного числа резерва умудрялся держать удар за ударом и даже проводить контратаку.
По физиономии Орлова было видно, что ему нравится со мной сражаться: как и любой Витязь, он любил достойных противников.
– А неплохо Галей тебя обучил! – крикнул он после очередного удара, который я еле успел отбить.
Потом был ещё удар.
– Да-а-а, в тебе есть потенциал и сила! Определённо есть!
Ещё удар.
– Отлично фехтуешь, сопляк!
Ещё удар. Шаг вперёд.
– Вёрткий, как куница! Он ведь говорил тебе так? Говорил?
Ещё удар. Ещё шаг вперёд.
– Он называл тебя кей-кай? Называл? Опоссум кей-кай!
Ещё удар.
– Он говорил тебе, что ты особенный? Говорил?
Оттолкнув меня мечом, Орлов вдруг остановился, повернул корпус и сделал боковой замах, опять громко заговорив:
– Да! Он научил тебя многому, но только не этому! А вот так ты умеешь? Умеешь, сопляк?! Умеешь?
На меня обрушился весь гнев Орлова и его Мглистого Убийцы. Будь во мне действительно сто единиц активного резерва, меня бы разрубило пополам от такого удара.
Спасла окрепшая броня.
Я рухнул на пол, чуть не выронив меч, но встать Орлов мне уже не дал. Следующим ударом он пробил мою броню на плече и поразил мощной молнией Бартла.
– А этому он тебя учил? Нет?! Когда же ты поймёшь, что твой учитель не ценит тебя! Он никогда не даст тебе тех великих знаний, которые дал мне! Никогда!
Ещё удар.
– Никогда! Ты слышишь?!
Ещё удар.
– Никогда! Никогда!
Ещё удар.
– Брось оружие и сдайся!
Ещё удар.
– Сдайся – и выживешь! Сегодня я великодушен!! Сдайся!
Я перевалился на бок, не в силах даже подняться и еле держа меч в ладони. Броня на мне практически исчезла – её изрубил клинок Мглистого Убийцы. С покорёженных лат обильно текла кровь.
Приподняв голову, я увидел, как высокая фигура Орлова начинает двоиться у меня в глазах. По его мечу ещё ярче засверкали молнии, нимб над головой засиял ослепительной белизной.
Орлов приготовился к сокрушительному удару, который, судя по взгляду противника, должен был отправить меня прямиком на больничную койку. Причём, надолго. Если бы на турнире можно было убивать, то мне бы светила только смерть.
– Я предлагаю тебе сделку, студент, – вдруг тихо сказал мне Орлов, подойдя ближе и делая замах. – Сегодня я позволю тебе победить, но завтра ты уберёшься из Академии. Это хорошая сделка, поверь мне.
Я посмотрел ему в глаза.
– Оставьте своё предложение себе.
Он поморщился.
– Что ж. Ты сам так захотел.
Меч Орлова затрещал молниями и рассёк воздух, опускаясь прямо на меня.
От