За спиной хлопнули пластиковые двойные двери, и неизвестный втащил сталкера через распахнутые створки внутрь маленькой пустой комнаты с покачивающейся под потолком лампой в стальном абажуре.
Незнакомец прислонил Романа к стене и опустился перед ним на корточки. Одет он был в стандартный для сталкеров «Декартовых координат» камуфляж и скрывающий лицо противогаз.
– Давай, старший! – забормотал он, хлопая Нестерова по щекам. – Ты мне нужен живым! Просыпайся, гад!
Роман захрипел и поднял на незнакомца взгляд. Тот удовлетворенно кивнул. Затем потянул за гофрированный шланг и стащил противогаз с лица. Сталкер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закричать.
– Младший? – негромко спросил он, растерянно заморгав.
Павел Нестеров усмехнулся.
– А ты ожидал увидеть здесь епископа? – процитировал он.
– Но ты же…
– Да, умер, – кивнул Павел. – И теперь пытаюсь не дать этого сделать тебе.
Где-то совсем рядом, за пластиковыми двойными дверями, выкрашенными облупившейся белой краской, раздался топот ног в тяжелых армейских ботинках.
– В общем, слушай меня внимательно, братец, это очень важно! – Младший Нестеров поднялся на ноги и передернул затвор автомата. – Ты должен спасти этих ученых.
– Что?… Откуда ты?… – Роман попытался встать, но ноги словно были набиты ватой.
– Не важно, откуда я об этом знаю! – Павел приставил приклад АК-103 к плечу и прицелился. – Важно другое! Если ты их не вытащишь…
Сталкер покачал головой.
– Старший! Ты просто обязан это сделать. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от…
Двери распахнулись, и в комнату вбежали бойцы в черной броне с эмблемой в виде обсидианового прямоугольника на наплечниках. Павел спустил курок. Автомат загрохотал, и первые двое солдат, дернувшись, повалились на спину. Удар о бетон вышиб из простреленных грудных клеток фонтанчики крови. Младший Нестеров что-то закричал и вновь выстрелил.
Еще один противник рухнул, выбросив перед собой руку со штурмовой винтовкой. Павел замер. АК-103 в его руках затих и только сухо щелкал при попытке нажать на курок.
В комнату вошел еще один человек. Это был тот самый мужчина, которого Роман видел на станции рядом с офицером «Blindwater». Его лицо скрывал противогаз. Младший Нестеров выкрикнул что-то нечленораздельное, отбросил автомат с опустевшим магазином, выхватил нож и прыгнул на врага. Упав на пол, они покатились по бетону между трупами солдат. В полумраке, разрываемом неровным светом качающейся лампы, слышались глухие удары. Наконец Павел, прижав противника к полу, замер над ним, сжал пальцами левой руки его горло и занес нож. А затем раздался выстрел. Младший Нестеров моргнул и, захрипев, повалился на бок.
Неизвестный поднялся на ноги, в его руке дымился пистолет. Мужчина отпихнул ногой труп Павла и, оправив рукава плаща, направился к Роману. Нестеров вгляделся в линзы противогаза и на этот раз закричал. Потому